Laboratorios de fe

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Título original:

Laboratories of Faith

Contenido del libro:

En un momento fascinante de la historia intelectual francesa, el interés por lo oculto no equivalía a un rechazo del pensamiento científico; los participantes en s ancestros y rituales mágicos buscaban tanto datos experimentales como la verdad espiritual. Un joven estudiante de astronomía escribió sobre su búsqueda: No estoy en presencia ni bajo la influencia de ningún espíritu maligno: Estudio el Espiritismo como estudio las matemáticas. No se veía a sí mismo como un visionario extático, sino como un observador sobrio. Para él, el cuarto oscuro de la práctica ocultista era tanto un laboratorio como una iglesia.

En una evocadora historia de las prácticas religiosas alternativas en la Francia de la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, John Warne Monroe narra las historias interconectadas de tres movimientos: el mesmerismo, el espiritismo y el ocultismo. Los adeptos de estos grupos, revela Monroe, intentaron modernizar la fe proporcionando apoyo empírico a los conceptos metafísicos. En lugar de confiar en la especulación teológica sobre la naturaleza del alma, estos creyentes intentaron reunir pruebas tangibles a través de experimentos mesméricos, ancestros y magia ceremonial. Aunque pocos franceses eran mesmeristas, espiritistas u ocultistas activos, grandes segmentos del público culto en general estaban familiarizados con estos movimientos y a menudo los consideraban expresiones fascinantes de la condición moderna, un contraste notable con el catolicismo y el materialismo secular que prevalecían en su cultura.

Con fotografías de espíritus espeluznantes, divertidas litografías de Daumier y un autógrafo póstumo de Voltaire, así como numerosas pruebas documentales, Laboratorios de fe ofrece a los lectores una idea de lo que se podía sentir realmente en una ceremonia o en un ritual de una sociedad secreta y por qué estos sentimientos atraían a los participantes. Aunque nunca lograron la transformación de la conciencia humana por la que luchaban, estos pensadores y creyentes fueron pioneros en una forma de ser religioso que se ha convertido en una parte perdurable del vocabulario cultural occidental.