La vida en el Universo: Expectativas y limitaciones

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Título original:

Life in the Universe: Expectations and Constraints

Contenido del libro:

Energía, química, disolventes y hábitats -los elementos básicos de los sistemas vivos- definen las oportunidades y limitaciones de la vida en otros mundos. Este texto examina cada uno de estos parámetros en profundidad y defiende que las formas de vida que reconoceríamos pueden ser más comunes en nuestro sistema solar de lo que muchos suponen. Sin embargo, también considera formas exóticas de vida que no tendrían que depender del carbono como elemento químico básico, de la energía solar como fuente principal de energía o del agua como disolvente primario. Por último, se aborda la cuestión de la detección de biofirmas y geoseñales de tales formas de vida, desde entornos terrestres hasta el espacio profundo. Aunque no se pueden evitar las consideraciones especulativas en este campo emergente de la ciencia, los autores han intentado presentar su estudio con la amplitud y seriedad que requiere un enfoque científico de esta cuestión. Buscan una definición operativa de la vida e investigan el abanico de posibilidades que ofrece la naturaleza para realizar este estado tan especial de la materia, y evitan en lo posible la jerga científica para hacer comprensible este tema intrínsecamente interdisciplinario a un amplio abanico de lectores.

La segunda edición actualiza a fondo este texto en vista de los rápidos avances en este campo y se ha añadido una cantidad sustancial de material nuevo, en particular secciones y capítulos sobre la adaptación a entornos extremos, el futuro y el destino de los sistemas vivos, conceptos de detección de vida basados en el análisis exhaustivo de las misiones Viking y la cuestión en torno al meteorito ALH 84001, y -por último, pero no por ello menos importante- recomendaciones para la optimización de futuras misiones de exploración espacial.

De las reseñas de la primera edición:

"(... ) No conozco ningún otro libro que reevalúe de tal manera los fundamentos de la astrobiología. Este libro es una lección tácita de amplitud de miras templada con un análisis científico minucioso. Es un libro muy importante para todos los astrobiólogos profesionales". A Ellery, International Journal of Astrobiology, 6 (2007) 182-183.