La vida en desequilibrio: Homeostasis y adaptación en un mundo darwiniano

Título original:

Life Out of Balance: Homeostasis and Adaptation in a Darwinian World

Contenido del libro:

Traza la evolución histórica de la fisiología, la ecología, el comportamiento y la biología evolutiva durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Si la selección natural constituye la primera ley de la biología, sus partidarios afirman que la homeostasis es una segunda ley, igualmente importante y estrechamente relacionada con la primera. A pesar de estas afirmaciones, la homeostasis ha generado una serie de controversias desde que fue formalizada por Walter Cannon a finales de la década de 1920. Los críticos sostenían que Cannon tenía una visión demasiado optimista de la vida, ignorando no sólo las desviaciones patológicas de la normalidad, sino también no explicando adecuadamente la capacidad de los seres vivos para responder adaptativamente a los desafíos ambientales.

Subyacía a estas controversias el problema no resuelto de integrar la fisiología y otras áreas de la biología funcional con la síntesis evolutiva emergente de la genética mendeliana y la selección natural darwiniana. La idea fisiológica de la homeostasis como «ajuste» adaptativo entre el organismo y su entorno y la idea darwiniana de adaptación y aptitud en términos de éxito reproductivo podrían parecer complementarias de forma no problemática, pero históricamente han mantenido una relación incómoda.

La vida en desequilibrio se centra en un periodo de la historia en el que las nuevas ideas de autorregulación, adaptación y adecuación se convirtieron en el centro de diversas disciplinas biológicas. Durante las décadas que rodearon a la Segunda Guerra Mundial, estas ideas se desarrollaron en contextos muy diferentes y dieron lugar a grandes debates sobre los méritos de tales modelos aplicados a sistemas más amplios, incluida la sociedad en general. Sobre todo en su forma cibernética posterior, la homeostasis parecía ofrecer nuevas formas de hablar del equilibrio y la regulación que evitaban los desacreditados planteamientos de los anteriores defensores del vitalismo y el mecanicismo. Proporcionó una perspectiva y una terminología comunes para hablar de "sistemas" autorregulados, ya fueran mecánicos, biológicos o sociales. Aunque enormemente fructíferas e influyentes, las perspectivas homeostáticas también generaron numerosas controversias cuando los críticos cuestionaron hasta qué punto los sistemas biológicos se caracterizan por el equilibrio y la autorregulación. Resolver estas controversias sigue siendo un reto en la biología moderna.