La vida científica: Cazadores de virus

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Título original:

The Life Scientific: Virus Hunters

Contenido del libro:

El célebre programa de la BBC Radio 4 THE LIFE SCIENTIFIC ha entrevistado a algunos de los expertos más reputados del mundo en el campo de los virus mortales. Las entrevistas constituyen una lectura aleccionadora, un recordatorio de todos los virus mortales que han amenazado la salud mundial, y de por qué para los científicos que trabajan en primera línea en la guerra contra los virus, la llegada del Covid-19 no fue una sorpresa. Entre los colaboradores de este libro tan oportuno se encuentran:

Jeremy Farrar, antes de convertirse en Director del Wellcome Trust, trabajó en un hospital de enfermedades infecciosas en Vietnam. Estuvo en primera línea luchando contra el SRAS y, nueve meses después, contra una cepa altamente patógena de gripe aviar, el H5N1.

Peter Piot estuvo en primera línea de la epidemia de ébola en África Occidental. Fue el primero en identificar el VIH en África. Tardó quince años en convencer al mundo de que también era una enfermedad heterosexual. Más tarde, como Director Ejecutivo de UN AIDS, luchó durante años para que la ONU se tomara en serio la amenaza del VIH.

Jonathan Ball estudia el funcionamiento de los virus a nivel molecular, con la esperanza de encontrar su talón de Aquiles y desarrollar así vacunas eficaces. Durante la epidemia de ébola en África Occidental, estudió cómo evolucionaba el genoma del virus del ébola a medida que se propagaba de Guinea a Liberia y Sierra Leona. Ha demostrado que a medida que este virus (que más felizmente vive en murciélagos) infecta a más humanos, se vuelve cada vez más infeccioso.

Wendy Barclay trata de entender cómo los virus son capaces de saltar de los animales a los humanos y por qué algunos virus son mucho más peligrosos para los humanos que otros. La mayoría de los londinenses no tenían ni idea de que estaban infectados durante la pandemia de gripe porcina de 2009. La epidemia de gripe aviar en Asia se cobró miles de vidas.

Kate Jones es una especialista en murciélagos que trabaja sobre cómo los cambios ecológicos y el comportamiento humano aceleran la propagación de los virus animales a los humanos. Los murciélagos se han infectado con coronavirus desde hace más de 10.000 años.