La universidad flotante: Experiencia, imperio y política del conocimiento

Título original:

The Floating University: Experience, Empire, and the Politics of Knowledge

Contenido del libro:

La Universidad Flotante arroja luz sobre una historia de optimismo y ambición imperialista en la década de 1920.

En 1926, el profesor de la Universidad de Nueva York James E. Lough -un reformador educativo con grandes sueños- se embarcó en un audaz experimento que llamó la Universidad Flotante. Lough creía que llevar en barco a quinientos estudiantes universitarios estadounidenses por todo el mundo no sólo les convertiría en mejores ciudadanos del mundo, sino que demostraría un modelo de educación responsable y productiva en medio de los peligros sin precedentes, las nuevas tecnologías y las convulsiones sociales del mundo posterior a la Primera Guerra Mundial. Pero el viaje inaugural de la Universidad Flotante fue también el último: cuando el barco y sus pasajeros regresaron a casa, el proyecto fue tachado de fracaso: las travesuras de los estudiantes en los bares de los hoteles y en los callejones de las ciudades portuarias, que recibieron cobertura de la prensa mundial, fueron consideradas incompatibles con el éxito educativo, y Lough fue despedido e incluso investigado por el Departamento de Estado.

En su nuevo libro, Tamson Pietsch desentierra una imagen rica y significativa de la gran ambición de Lough, sus orígenes y cómo revela una América de principios del siglo XX cada vez más definida tanto por su imperialismo como por la profesionalización de su sistema de educación superior. Como sostiene Pietsch, este viaje -impulsado por una visión internacionalista del mundo- siguió los tentáculos en expansión del poder estadounidense, incluso cuando intentaba modelar un nuevo tipo de educación experiencial. La autora demuestra que este aparente fracaso educativo expone en realidad una disputa mucho mayor sobre qué tipo de conocimiento debe sustentar la autoridad universitaria, una disputa en la que la experiencia personal directa entró en conflicto con la pericia académica. Tras un viaje que incluyó paradas en casi cincuenta puertos internacionales y visitas a personajes que iban desde Mussolini a Gandhi, lo que los estudiantes a bordo de la Universidad Flotante se llevaron a casa no fue tanto un conocimiento del mundo en general como una demostración del creciente poder imperial de su nación.