La Universidad Estatal de Luisiana y el Colegio Agrícola y Mecánico, 1860-1919: Historia

Título original:

Louisiana State University and Agricultural and Mechanical College, 1860-1919: A History

Contenido del libro:

Louisiana State University and Agricultural and Mechanical College, 1860-1919, de Paul E. Hoffman, es un análisis muy detallado de los inicios y el desarrollo temprano de la LSU, que comienza mucho antes de que abriera sus puertas por primera vez en Pineville, Luisiana, en 1860. Hoffman revela cómo las contiendas políticas e ideológicas en las áreas de gobierno, planes de estudios, finanzas, disciplina (la «característica militar») y vida estudiantil influyeron en la identidad y el desarrollo tempranos de la escuela, dando forma y sentando las bases de la universidad que reconocemos hoy en día.

El primer nombre de la institución, Seminario Estatal de Enseñanza y Academia Militar de Luisiana, reflejaba su carácter controvertido: en parte imitación del Instituto Militar de Virginia, en parte verdadera academia militar y en parte universidad clásica. La escuela pasó a llamarse Universidad Estatal de Luisiana en 1870, tras graduar a su primera promoción. Cuando la land-grant university creada en Nueva Orleans en 1874 se fusionó con la LSU en 1877, la escuela pasó a llamarse Louisiana State University and Agricultural and Mechanical College. Los nuevos desacuerdos sobre el carácter de la institución no se resolvieron hasta 1919.

A principios del siglo XX, se plantearon nuevos retos, como la creación de una facultad de Derecho, la admisión de mujeres por primera vez, la organización de la institución en distintas facultades y la exigencia de hacer hincapié en la enseñanza agrícola en el campus. Hoffman muestra que el presidente Thomas D. Boyd, enfrentado a una financiación estatal escasa e inadecuada para el conjunto de la universidad, moderó esas demandas hasta 1918. Entonces, el énfasis de la guerra en la producción agrícola, varios programas federales que fomentaban la matriculación en la Facultad de Agricultura de la LSU y una escasez crítica de espacio en el campus del centro de la ciudad se conjugaron para impulsar la compra de la plantación Gartness, el emplazamiento del campus actual, pero sin fondos ni planes inmediatos para su desarrollo.

El estudio de Hoffman termina en la primavera de 1919. Para entonces, la escuela había retomado en gran medida sus ritmos de preguerra en las áreas académicas y extracurriculares. El programa ROTC, iniciado en 1917, estaba de nuevo en marcha, transformando la LSU en el «Ole War Skule» de memoria viva. Con la mayor parte de sus luchas sobre su identidad resueltas, la LSU estaba preparada para reanudar el crecimiento que la Primera Guerra Mundial había interrumpido y que, con el desarrollo del «nuevo» campus, caracterizaría a la escuela durante los siguientes veinte años de su historia.

Esta primera historia completamente documentada de la LSU en sus primeros años contribuye a una comprensión más amplia del crecimiento tanto de la propia LSU como de la educación superior estadounidense, mostrando cómo las realidades fiscales y las ideas controvertidas sobre la educación superior durante la era posterior a la Guerra Civil dieron forma al desarrollo de la universidad.

--Faye Phillips, coautora de The Golden Band from Tigerland: A History of LSU's Marching Band.