La tragedia de Centralia de 1919: Elmer Smith y los Wobblies

Título original:

The Centralia Tragedy of 1919: Elmer Smith and the Wobblies

Contenido del libro:

El 11 de noviembre de 1919, los ciudadanos de Centralia, Washington, se reunieron para ver marchar a antiguos militares, Boy Scouts locales y otros grupos de la comunidad en el desfile del Día del Armamento. Cuando los manifestantes pasaron por delante de la sala de reuniones de los Trabajadores Industriales del Mundo, un grupo de veteranos rompió filas, atacó la sala y fue recibido a tiros. Antes de que acabara el día, cuatro de los manifestantes habían muerto y uno de los Wobblies había sido linchado por la turba.

Tom Copeland ha reconstruido los acontecimientos de aquel día y ha seguido el destino de los hombres que fueron acusados y condenados por el asesinato de los manifestantes gracias a una gran cantidad de material de fuentes primarias recientemente disponible, como documentos judiciales previamente sellados, registros del FBI publicados en virtud de la Ley de Libertad de Información y entrevistas con testigos supervivientes. Copeland se centra en Elmer Smith, el abogado local que aconsejó a los Wobblies que tenían derecho a defender su sala contra un ataque previsto.

Aunque nunca perteneció a la IWW, Smith simpatizaba con sus intereses, defendía los derechos de los trabajadores y hablaba en su nombre. En un principio fue detenido junto con los Wobbles y luego defendió su causa en los tribunales, iniciando una lucha de por vida para liberar a los hombres acusados de asesinar a los manifestantes de Centralia. Copeland relata la inhabilitación de Smith y su posterior reincorporación, su candidatura a cargos políticos, sus discursos por todo el Noroeste y su inquebrantable apoyo a la causa obrera.

Este libro es un tratamiento equilibrado de la tragedia de Centalia y sus repercusiones legales, escrito por un abogado en ejercicio. También es un convincente drama humano, centrado en la vida marginal de un abogado laboralista de la frontera industrial, un estudio de la política radical de la década de 1920 y una descripción de las condiciones de vida en los campos y pueblos madereros. Es, pues, biografía e historia jurídica, política y social.