La servidumbre por contrato: Trabajo no libre y ciudadanía en las colonias británicas

Título original:

Indentured Servitude: Unfree Labour and Citizenship in the British Colonies

Contenido del libro:

Cientos de miles de hombres, mujeres y niños británicos e irlandeses cruzaron el Atlántico durante el siglo XVII como sirvientes contratados.

Muchos habían aceptado servir durante cuatro años, pero un gran número de ellos habían sido víctimas de la trata de personas o fueron enviados a la fuerza por organismos gubernamentales como delincuentes, rebeldes políticos o vagabundos indigentes. En Indentured Servitude, Anna Suranyi aporta nuevos datos sobre la vida de estas personas.

Según Suranyi, el gobierno británico se beneficiaba del suministro de mano de obra a las colonias, de la eliminación de poblaciones no deseadas y de la reducción de los costes de encarcelamiento en Gran Bretaña. Además, se creía que los indigentes, especialmente los niños pobres, se beneficiaban moralmente de su colocación en régimen de servidumbre. Los empresarios capitalistas influyentes en las altas esferas del gobierno hicieron fortuna con el comercio atlántico de bienes, sirvientes y esclavos, y su participación en el comercio de sirvientes contribuyó a la comercialización de la justicia penal.

Suranyi abre nuevos caminos al mostrar cómo se desafió a la servidumbre: una vez en las colonias, los sirvientes se adaptaron con ingenio a sus circunstancias y se rebelaron contra las condiciones injustas y los abusos demandando a sus amos, huyendo o mediante una revuelta directa. Las nuevas ideas sobre la raza y la ciudadanía dieron lugar a un vehemente debate público sobre las condiciones de los sirvientes y la ética de la propia servidumbre, lo que dio lugar a una legislación destinada a frenar los peores excesos, mientras la esclavitud seguía expandiéndose sin control.