La Real Sociedad Agrícola de Natal, 1984-2021

Título original:

The Royal Agricultural Sociey of Natal, 1984-2021

Contenido del libro:

La Real Sociedad Agrícola de Natal (RAS) es una de las instituciones más antiguas y conocidas de KwaZulu-Natal. Este volumen ofrece una visión detallada de dos relatos anteriores de su historia desde 1851 y la actualiza desde 1984 hasta 2021. Es una historia de fortunas dramáticamente fluctuantes, que en muchos sentidos refleja la experiencia de toda la provincia y, en particular, de su sector agrícola.

A pesar de las incertidumbres financieras, políticas y de otro tipo, la RAS convirtió su propiedad en el mayor centro de exposiciones mixto de Sudáfrica. Ello se debió en gran medida a una dirección firme pero prudente, así como a la dedicación de una plantilla reducida y fiable y al entusiasmo de numerosos voluntarios que prestaron sus servicios a la institución en muy diversas funciones.

A partir de la década de 1980, el conocido recinto ferial de Pietermaritzburg se convirtió no sólo en el escenario del Royal Show, de fama internacional, sino también de una creciente variedad de actos. Sus instalaciones acogieron cómodamente fiestas de cumpleaños, banquetes de boda, funerales, el lanzamiento de nuevos modelos de automóviles y maquinaria agrícola, eventos ecuestres y ganaderos, ceremonias de graduación y fastuosas inauguraciones de la legislatura provincial. Además, la exposición anual de jardinería atraía cada vez más la atención de todo el país.

Prácticamente todas estas actividades se vieron bruscamente truncadas por la pandemia de Covid-19 de 2020/2021. Esto tuvo efectos particularmente adversos en la industria ferial, aunque el recinto ferial generó algunos ingresos alternativos como hospital de campaña provincial de cuarentena.

El libro concluye con el debate en torno a la venta de esa propiedad, que se había vuelto cada vez más difícil de operar como un lugar para eventos agrícolas, ya que fue envuelto gradualmente por la expansión urbana. De ahí la decisión de la RAS en 2021 de buscar terrenos alternativos en la periferia de Pietermaritzburg que se adaptaran mejor a su importantísima función agrícola sin dejar de satisfacer las expectativas de la ciudad.