La primera industria ballenera de Estados Unidos y los balleneros de Cape May

Título original:

America's First Whaling Industry and the Whaler Yeomen of Cape May

Contenido del libro:

La caza de ballenas estadounidense comenzó en la bahía de Delaware, no en Cabo Cod, como se cree comúnmente.

La pesca de ballenas se inició en una colonia ballenera holandesa en Lewes, Delaware, en 1631. En las décadas de 1680 y 1690, los balleneros de Long Island iniciaron la caza de ballenas en la costa norte de la bahía, en Cape May.

La caza de ballenas resultó ser un activo valioso para la economía colonial de Jersey Occidental; el comercio ballenero creó dinastías familiares de élite en el cabo de Jersey que perduraron durante generaciones. A medida que estas familias prosperaban, gracias a la venta de aceite de ballena, grasa y barbas a Filadelfia y otros lugares, conseguían, a diferencia de sus compatriotas colonos de las sociedades esclavistas del Sur, producir una economía vibrante y diversa. Se dedicaban a todo, desde la pesca de ostras a la de esturiones, desde la extracción de cedros a la cría de ganado, desde la construcción naval a tejer mitones.

Los balleneros no sólo prosperaron, sino que muchos pudieron aumentar sus propiedades, establecer plantaciones, comprar esclavos y dotar a sus familias de una gran riqueza. Y lo que es más importante, los habitantes de Cape May participaron plenamente en la economía colonial, comerciando con mercaderes no sólo de Filadelfia, sino de todo el Atlántico medio y las colonias del sur, Nueva Inglaterra, las Indias Occidentales y Europa.