La prensa y la esclavitud en América, 1791-1859: El melancólico efecto de la excitación popular

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Título original:

The Press and Slavery in America, 1791-1859: The Melancholy Effect of Popular Excitement

Contenido del libro:

La esclavitud sigue siendo uno de los defectos más preocupantes de Estados Unidos y sus complejidades han conformado las ideas estadounidenses sobre raza, economía, política y prensa desde los primeros días de la colonización. The Press and Slavery in America, 1791-1859, de Brian Gabrial, examina esas intersecciones en los momentos de mayor tensión para la nación y la institución de la esclavitud, a saber, cuando los esclavos se rebelaron o conspiraron para sublevarse. Tales acontecimientos atemorizaron a la sociedad esclavista blanca y forzaron debates públicos sobre la esclavitud en momentos en los que los partidarios de esta peculiar institución preferían guardar silencio. Gabrial analiza detenidamente la prensa dominante durante los años de antebellum, identificando los cambios en la opinión pública sobre la esclavitud y los cambios en la imagen popular de los esclavos y otros negros estadounidenses, un grupo sin voz y casi invisible en los principales periódicos de la nación. Revela cómo la intransigencia política arraigada en el racismo y la economía colocó al país en una peligrosa trayectoria hacia la rebelión y la autodestrucción.

Este volumen examina los relatos periodísticos de cinco grandes rebeliones o conspiraciones de esclavos: La conspiración de esclavos de Gabriel Prosser en Virginia en 1800; la revuelta de esclavos de Luisiana en 1811; la conspiración de esclavos de Denmark Vesey en Charleston, Carolina del Sur, en 1822; la revuelta de esclavos de Nat Turner en el condado de Southampton, Virginia, en 1831; y la incursión de John Brown en Harper's Ferry en 1859. Gabrial sitúa estas historias en un marco histórico y contextual que yuxtapone la transformación de la prensa en un poderoso medio de comunicación de masas con la creciente división política en torno a la esclavitud, ilustrando cómo dos culturas americanas, ambas reivindicando la fundación de América, se convirtieron en enemigas a causa de la esclavitud.

Lo que la prensa del siglo XIX revela en este libro son discursos -formas de pensar y de expresarse- que han conservado su resonancia en las relaciones raciales y la política estadounidense contemporáneas. Conectan con ideas sobre la prensa y la tecnología, la evolución de la práctica periodística y, lo que es más importante, la destrucción provocada por la disfunción de los partidos políticos de la nación.