La posguerra de Cornell: cómo la Generación de los Mayores transformó una universidad, 1944-1952

Título original:

Postwar Cornell: How The Greatest Generation Transformed A University, 1944-1952

Contenido del libro:

La Universidad de Cornell tiene 21.600 estudiantes en 2015, aproximadamente el doble que en 1950. La mitad de ellos son mujeres, frente a una quinta parte entonces. Y más de un tercio de los cornellianos de hoy son negros, hispanos o asiáticos. En 1950, todos los estudiantes de minorías de la universidad probablemente habrían cabido en una sola aula.

Cornell también es mucho más rica ahora. A finales de la década de 1940, luchaba por equilibrar el presupuesto y se recuperaba de un caso grave de dolores de crecimiento. La matrícula aumentó un 40% entre junio y octubre de 1946. Muchos estudiantes de primer año vivían en dormitorios temporales mal aislados, comían por turnos y asistían a clase en cabañas Quonset.

Postwar Cornell revive ese mundo desaparecido, en palabras de las personas que lo vivieron. El libro está hecho con las voces de más de 100 antiguos alumnos y amigos de Cornell, que describen cómo se transformó la Universidad durante y justo después de la Segunda Guerra Mundial.

Otras diferencias son igual de sorprendentes. En 1946, el 64% de los estudiantes universitarios de Cornell eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial, que asistían con becas federales que pagaban la mayor parte de su matrícula y gastos. Hoy, los veteranos representan menos de la mitad del 1% del alumnado. En la actualidad, Cornell ofrece "alojamiento inclusivo", pero en 1950 encerraba a las mujeres en sus dormitorios por la noche. Las estudiantes que violaban el toque de queda se enfrentaban a medidas disciplinarias que llegaban hasta la expulsión.

Sin embargo, algunos de los mismos libros que se enseñaban en 1950 se siguen enseñando hoy en día. Los estudiantes siguen trabajando demasiado. Siguen enamorándose y desenamorándose. Algunos siguen yendo demasiado de fiesta, aunque el consumo de alcohol de los estudiantes de hoy es probablemente mucho menor que el de entonces. En 1950, cualquier joven de 18 años podía ir a la asociación de estudiantes y tomarse una cerveza.

La mayor similitud podría ser de actitud. A finales de la década de 1940, algunos estudiantes de Cornell se dedicaban intensamente a abordar problemas sociales que amenazaban con provocar catástrofes planetarias. Los estudiantes de hoy también lo hacen. Pero en los años 40, ese tipo de preocupaciones eran nuevas.

Los estudiantes del Cornell de posguerra tienen una historia única que contar. Fueron los miembros más jóvenes de una comunidad universitaria que atravesó años de cambios sin precedentes. Ayudaron a crear los estándares de educación superior que hoy damos por sentados.

Poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en 1941, el ejército ocupó repentinamente Cornell y otros campus de todo el país. En pocos meses, los edificios académicos se convirtieron en instalaciones de entrenamiento para soldados, marineros y aviadores. Cuando la guerra tocaba a su fin, el Presidente Franklin Roosevelt pidió al Congreso que financiara una expansión masiva de la investigación y las becas universitarias. Los habitantes de Cornualles en la posguerra fueron los primeros en beneficiarse de una nueva gran idea: que las personas que merecen una educación superior deben recibirla, con un apoyo público sustancial.

En 1944, el Título II de la Ley GI pagaba la mayor parte de los gastos de matrícula, tasas, alojamiento y manutención de cualquier veterano que no hubiera recibido una baja deshonrosa. La ley tuvo un éxito espectacular, ya que formó a catorce futuros premios Nobel, tres jueces del Tribunal Supremo, tres presidentes de los Estados Unidos, una docena de senadores, dos docenas de premios Pulitzer e innumerables profesores, científicos, médicos, ingenieros, abogados, empresarios y artistas, entre otros. Los Cornellianos de la posguerra cambiaron el mundo.

La mayor parte del libro procede de entrevistas orales. El libro también incluye artículos contemporáneos, cartas y entradas de diarios, y está profusamente ilustrado con fotografías y recuerdos. Su objetivo es ofrecer a los lectores un retrato vívido de Cornell entre 1944 y 1952, extraído de los informes de testigos presenciales.