La política de la cuerda

Título original:

The Politics of the Rope

Contenido del libro:

Este esclarecedor estudio político y cultural de amplia base presenta el relato definitivo de la campaña para abolir la pena capital en el periodo 1955-69. Se trata de una obra de historia contemporánea que explora el tema desde una serie de ángulos, tanto a favor como en contra, que hasta ahora no se habían tratado con tanta amplitud.

Desde el ámbito de la política gubernamental y parlamentaria hasta los grupos de presión relevantes, pasando por el papel de los medios de comunicación de masas, la importancia de las distintas iglesias y la influencia de los organismos profesionales, como los que representan a la policía y a los funcionarios de prisiones, el libro identifica hábilmente su interacción mutua. Examina el efecto que tuvieron en la campaña las fluctuaciones de la opinión pública y los controvertidos casos de asesinato, como los de Timothy Evans, Derek Bentley, Ruth Ellis y James Hanratty, que a su vez influyeron a menudo en el estado de la opinión pública La obra sitúa la campaña en el contexto de la efervescencia social y cultural de la época (el advenimiento de la sociedad permisiva), y contrasta la suerte del movimiento con la de otras "cuestiones de conciencia", como la legalización del aborto, la reforma de la legislación homosexual, la liberalización del divorcio y la abolición de la censura teatral. Trata de explicar el éxito de la campaña en un periodo de tiempo relativamente corto frente a la intensa antipatía pública y el esfuerzo concertado de varios elementos de la clase dirigente por frustrar su realización.

Se pregunta por qué la campaña tuvo éxito cuando muchas otras que se enfrentaban a obstáculos institucionales menores fracasaron, por qué tuvo éxito cuando lo tuvo y de la forma en que lo tuvo, y considera si el éxito de la campaña puede explicarse por el Zeitgeist. Por un lado, se trata de un estudio de la política de reforma social, pero en un nivel más profundo es un estudio de la forma en que las tendencias sociales se transmiten a la acción política a nivel parlamentario, e ilustra el proceso de formación de políticas en el ámbito de la legislación de miembros privados y las votaciones libres en las que el "partido" ha pasado voluntariamente a un segundo plano.