La peste negra: Una nueva historia de las plagas bubónicas de Londres

Título original:

Black Death: A New History of the Bubonic Plagues of London

Contenido del libro:

Ahora en edición de bolsillo, la historia definitiva de los virulentos y mortales brotes de peste que acabaron con la mitad de la población de Londres, desde la peste negra medieval de la década de 1340 hasta las grandes plagas del siglo XVII.

Todavía hoy se desentierran bajo las calles de la capital pruebas de la inmundicia y crueldad de la mayor catástrofe que ha asolado Londres. Las nuevas fosas de peste con miles de esqueletos descubiertas durante la construcción del Crossrail recuerdan la muerte dolorosa y prolongada que sufrían los londinenses al brotarles pústulas y abscesos por todo el cuerpo. La peste ha sido un azote de la humanidad desde su aparición en el siglo VI. Sus síntomas característicos y repulsivos, los efectos insoportablemente dolorosos que infligía a sus víctimas, con una tasa de mortalidad muy elevada, evocaban un miedo y una repulsión que no provocaba ninguna otra enfermedad. Los intentos de controlar su propagación resultaron inútiles.

La segunda pandemia de peste en Europa comenzó cuando la enfermedad llegó a Sicilia en octubre de 1347. Desde allí se extendió sin piedad por todo el continente y estalló en Londres en el otoño de 1348, matando al menos a un tercio, y tal vez a la mitad, de sus habitantes. Londres, la ciudad más grande de Inglaterra, fue la más afectada por la epidemia. El Londres de los Tudor y los Estuardo fue una ciudad azotada por la peste, pero su población siguió creciendo inexorablemente, a medida que atraía gente del resto del país para reemplazar las pérdidas.

La última visita de la peste se produjo en 1665 y fue la más destructiva, pues se cobró al menos 70.000 víctimas en el espacio de tan sólo ocho meses y se conoció como la Gran Peste. El legado de la peste ha sido un pavor que apenas se ha superado incluso hoy en día.