La palabra comprometida: Literatura y valores públicos

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Título original:

The Committed Word: Literature and Public Values

Contenido del libro:

Durante el siglo pasado, la educación literaria, a menudo divorciada de la retórica, se ha distanciado cada vez más de la práctica del lenguaje en la política, el derecho, la religión y la ética. Sin embargo, la literatura y la retórica conservan poderes abiertos e independientes para mejorar lo que Emerson llama "la conducta de la vida". En estos provocadores ensayos, James Engell sostiene que una formación literaria más completa puede fomentar un mayor sentido de la experiencia social compartida, una conciencia de la diversidad de puntos de vista, un amor por el lenguaje y una capacidad más poderosa para expresar los valores que consagramos o debatimos. Al revelar un conjunto de profundas intersecciones entre la literatura, la política, la retórica y la deliberación pública de valores, explora cómo personas dedicadas a diferentes tareas recurren a un lenguaje más elevado para asegurar el conocimiento, poner a prueba las creencias, considerar la política y promover la acción.

A través de perfiles de Lincoln, Burke, Swift, Hume, Lowth, Vico y otros, Engell explora la implicación política y ética de los escritores con su cultura para restablecer los vínculos entre las cualidades literarias del lenguaje y los medios con los que desafiamos al poder y aseguramos la libertad. Engell presenta un argumento convincente a favor de un tipo diferente y ampliado de educación literaria, sugiriendo que la formación en retórica, ahora a menudo malentendida o descuidada, puede servir al bien común sin verse envuelta en disputas partidistas o pedantería académica.

A pesar del predominio de los medios visuales en nuestra sociedad, observa Engell, los problemas difíciles a los que nos enfrentamos deben resolverse a través del lenguaje. Al presentar a escritores que utilizan un lenguaje ingenioso para enfrentarse a contiendas políticas y cuestiones culturales, contribuye a los debates en curso sobre educación, política y cultura sin suscribirse a etiquetas fáciles de "izquierda" y "derecha" o "tradicional" frente a "innovador". Demuestra formas imaginativas de aplicar técnicas literarias probadas en el tiempo a un mundo cambiante, haciendo uso del pasado pero de una forma que el pasado no podía predecir. Este libro, apasionadamente argumentado, reclama un cambio en nuestra forma de enseñar y considerar la literatura.