La orilla de la libertad

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Título original:

Freedom's Shore

Contenido del libro:

Por primera vez desde los primeros años de la república americana, el periodo posterior a la emancipación ofrecía la promesa de una verdadera democracia daltónica. Los esclavos liberados esperaban cuarenta acres y una mula con los que poder trabajar como pequeños agricultores, levantar casas, establecer familias y vivir libres de la mirada del plantador y el capataz. En esta primera luz de libertad, los negros necesitaban ayuda para aprender a desenvolverse en una democracia y a protegerse de los blancos deseosos de encontrar una nueva forma de explotar su mano de obra.

En Freedom's Shore, Russell Duncan relata los esfuerzos de Tunis Campbell, un negro abolicionista y amigo de Frederick Douglass, por elevar a su raza a la igualdad de participación en la sociedad estadounidense. Duncan se centra en la decidida labor de Campbell para impulsar reformas radicales, redactar una nueva constitución para Georgia y aprobar leyes destinadas a garantizar la igualdad de todos los ciudadanos del estado. Campbell realizó importantes contribuciones a nivel estatal, pero su verdadera importancia radicó en su distrito natal de los condados de Liberty y McIntosh, en la costa de Georgia. Allí forjó la mayoría negra en una poderosa maquinaria política que controló las elecciones del condado durante años. Protegió con éxito los derechos de los negros, promoviendo siempre la libertad de hecho, no sólo la libertad por ley. Sin embargo, como muchos políticos negros de todo el Sur estaban descubriendo, la fuerza radical a nivel local era insuficiente para detener la creciente fuerza de la política blanca reaccionaria a nivel estatal.

Tras años de lucha, Campbell fue finalmente derrotado por los demócratas blancos. Acusado de corrupción política, fue destituido de sus cargos políticos estatales y locales; a la edad de sesenta y cuatro años, a pesar de las protestas del presidente Grant, entre otros, Campbell fue condenado al programa de trabajo de convictos a sueldo de Georgia. Sin embargo, la maquinaria negra del condado de McIntosh no se destruyó con la derrota de Campbell, sino que siguió siendo una fuerza activa en la política del condado durante cuarenta años, en los que, salvo en la década de 1890, un legislador negro fue elegido para la Asamblea General en todas las elecciones hasta 1907.

Freedom's Shore, que presenta los inicios de la batalla por los derechos civiles en el Sur, habla de la tenacidad y los logros de una figura política negra, de las esperanzas y los sueños de un pueblo legalmente libre en medio de las realidades políticas y sociales de la Georgia de la Reconstrucción.