La Nueva Orleans española: Una ciudad imperial en la periferia americana, 1766-1803

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Título original:

Spanish New Orleans: An Imperial City on the American Periphery, 1766-1803

Contenido del libro:

La Nueva Orleans española de John Eugene Rodriguez es el primer análisis académico exhaustivo de cómo España gobernó la mayor ciudad imperial de su imperio norteamericano. Rodríguez sugiere que el imperio español estaba, al menos en el extremo norte, deslizándose hacia la independencia económica y quizá política una década antes del derrocamiento de sus gobernantes españoles borbónicos en 1808. Su trabajo cuestiona el de historiadores anteriores, que sostenían que América Latina era fundamentalmente conservadora y complaciente bajo el dominio borbónico. En cambio, Spanish New Orleans muestra que en la capital de Luisiana los gobernantes españoles fueron perdiendo lentamente el control de tres aspectos entrelazados de la ciudad: la demografía, el comercio y el discurso político.

Rodríguez demuestra cómo la población multiétnica y multilingüe de la ciudad desempeñó un papel central en el fomento del libre comercio transimperial y, especialmente, del comercio con Estados Unidos, hasta el punto de llegar a la dependencia económica. Esta dependencia, a su vez, impulsó a los gobernadores borbónicos de Nueva Orleans a negociar tanto el discurso económico como el político en una ciudad que no dejaba de acercarse en todos los sentidos a Estados Unidos. Lejos de ser una ciudad periférica en una colonia periférica, en 1803 Nueva Orleans estaba remodelando el imperio español más allá de la comprensión del rey español. Los capítulos sobre los comerciantes fundadores de la ciudad, la alfabetización y el sistema judicial ponen de manifiesto el carácter único de esta ciudad imperial en la periferia americana.

Este estudio marca nuevos caminos metodológicos para los historiadores de América Latina y de la historia temprana de Estados Unidos al hacer uso de enormes compilaciones de datos sobre población, etnicidad y economía. Rodríguez también analiza documentos en español del siglo XVIII, hasta ahora ignorados, como peticiones, registros postales y listas militares, y utiliza herramientas infrautilizadas como el análisis de firmas. Mediante el uso de fuentes originales y metodologías innovadoras, Rodríguez establece nuevas e intrigantes comparaciones entre Nueva Orleans y otras ciudades imperiales españolas contemporáneas, así como ciudades de los Estados Unidos, entonces en expansión.

En Spanish New Orleans, Rodríguez no se limita a situar a Nueva Orleans dentro de la historia imperial española. Con una visión más amplia, analiza lo que la Nueva Orleans española revela sobre los retos y oportunidades a los que se enfrentó el imperio borbónico español, y arroja luz sobre cómo un nuevo imperio norteamericano pudo absorber tan rápida y fácilmente una ciudad española.