La muerte por la risa: La histeria femenina y el cine antiguo

Título original:

Death by Laughter: Female Hysteria and Early Cinema

Contenido del libro:

Entre 1870 y 1920, cientos de mujeres murieron por reírse demasiado, o eso es lo que nos quieren hacer creer una serie de obituarios sensacionalistas. ¿Cómo pudo la risa ser fatal y qué nos dicen estas noticias sobre las risibles muertes de mujeres acerca de la política de la alegría femenina?

Maggie Hennefeld revela las historias olvidadas de la "risa histérica", explorando cómo la diversión de las mujeres ha sido teorizada y demonizada, suprimida y explotada. En la medicina y la cultura del siglo XIX, la histeria era una dolencia que aquejaba a las mujeres nerviosas al borde del colapso emocional. El cine, argumenta Hennefeld, hizo posible que las mujeres se rieran histéricamente como nunca antes, con consecuencias sociales y políticas irreversibles. A medida que la diversión femenina se convertía en un signo inequívoco de rentabilidad, las historias alarmistas de mujeres que se morían de risa capitalizaban la tensión entre el entretenimiento caprichoso y la represión moralista.

Hennefeld rastrea la política social de la risa femenina desde el apogeo del sentimentalismo decimonónico hasta la euforia colectiva de los primeros espectadores de cine, pasando por los brotes de baile contagioso, la fotografía de la histeria, el cacareo de las locas, los primeros planos cinematográficos y las proyecciones de películas de payasadas en manicomios. Al poner películas mudas poco conocidas y un archivo de textos notables, a menudo inusuales, en conversación con la teoría del afecto, los estudios sobre la comedia y la teoría feminista del cine, este libro defiende oportunamente el poder de la risa histérica.