La moral de Publio Sirio: un esclavo romano

Título original:

The Moral Sayings of Publius Syrus: A Roman Slave

Contenido del libro:

Los dichos morales de Publio Sirio, un esclavo romano es una colección de proverbios y aforismos extraídos de los numerosos mimos y obras teatrales de Publio Sirio. Esclavizado por los romanos en su juventud, este hombre ingenioso llegó a conquistar la escena romana. Estas máximas, que se cree fueron recopiladas en el siglo I d.C., son todo lo que queda de la obra del gran dramaturgo.

Nacido en Siria en el siglo I a.C., Publio Sirio fue esclavizado y llevado a Roma por un oficial del ejército después de que los romanos conquistaran su país natal. Fue en Roma donde recibió el nombre de Syrus, por su lugar de origen. Tenía entonces unos 12 años.

Este soldado tenía un mecenas que estaba encantado con el chico y le pidió que le regalara a Syrus. El soldado accedió. El nuevo amo de Syrus encontró al chico ingenioso y brillante y a menudo se entretenía con sus comentarios. Con tal promesa, el amo proporcionó a Syrus una educación y más tarde lo liberó. Syrus se mostró inmensamente agradecido y mantuvo la amistad con su antiguo amo durante el resto de su vida. Adoptó el apellido Publius, que probablemente era el de su maestro.

Recién liberado, Syrus viajó a Italia y comenzó a componer mimos, farsas cómicas utilizadas a menudo para "representar los defectos y excentricidades de las clases superiores, y el lenguaje vulgar y los solecismos de las inferiores". Esta combinación de humor y moralismo gozaba de gran popularidad entre los romanos de la época, y Syrus obtuvo un gran reconocimiento como poeta y actor.

Cuando César fue reelegido dictador, planeó días de juegos y representaciones para entretener a sus súbditos. Sirio fue invitado a actuar, entre otros muchos escritores y actores. Cuando regresó a Roma, retó a los demás poetas a una batalla de ingenio en la que los venció a todos. Dominó la escena romana durante el resto de su vida.

Ninguna de sus obras ha sobrevivido a los siglos posteriores. Pero, afortunadamente, muchas de sus enjundiosas máximas fueron recogidas de sus obras, probablemente en el siglo I d.C., y reunidas en un solo volumen. Esta recopilación se tradujo del latín y se publicó por primera vez en 1856.

Entre los 1.087 proverbios se incluyen algunos que parecen ser la base -o al menos una versión primitiva- de dichos que aún utilizamos hoy en día.

Por ejemplo, el nº 1086 dice: "Cuando el perro es demasiado viejo no puedes acostumbrarlo al collar". ¿Podría ser éste el origen del actual "A perro viejo no se le enseñan trucos nuevos"? Y el nº 1076 aconseja: "Si haces nuevos amigos, no olvides a los viejos". Esto es bastante similar a "Haz nuevos amigos, pero conserva los viejos".

Hay muchos más refranes que no han pasado a formar parte de nuestro léxico común, pero que merece la pena tener en cuenta.

● #47 - Cuanto más sencilla es la mesa, más sana es la comida.

● #58 - Cuando el árbol ha caído, cualquiera puede cortar leña.

● #91 - Quien se jacta de un favor concedido, quisiera que se lo devolvieran.

● #144 - La sociedad en el naufragio es un consuelo para todos.

● #324 - La vida del hombre es un préstamo, no un regalo.

Otros más parecen contradecirse. Por ejemplo, #184 afirma que "La sabiduría se adquiere meditando". Pero el siguiente, #185, afirma que "Mientras nos detenemos a pensar, a menudo perdemos la oportunidad". En la misma línea, el #263 dice que "Nadie perdió jamás el honor sino aquel que nunca lo tuvo". Y luego el #264 dice "Quien ha perdido su honor no puede perder nada más".

Aunque sería útil disponer de contexto adicional sobre estas citas, siguen teniendo valor por sí mismas. Estos 1.087 proverbios, escritos hace más de 2.000 años, han proporcionado una segunda fama al genial dramaturgo, y constituyen un digno estudio.