La medicina del arte: La enfermedad y el objeto estético en la América de la Edad Dorada

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Título original:

The Medicine of Art: Disease and the Aesthetic Object in Gilded Age America

Contenido del libro:

En 1901, el escultor Augustus Saint-Gaudens proclamó en una carta a Will Low: "La salud es lo más importante". Aunque se le había diagnosticado recientemente un cáncer intestinal, Saint-Gaudens se revitalizó con los deportes recreativos, tras darse cuenta a mitad de su carrera de que "hay algo más en la vida aparte de las cuatro paredes de un estudio mal ventilado".

Health and Illness in American Gilded-Age Art (Salud y enfermedad en el arte americano de la Edad Dorada) sitúa esos momentos en el centro de la escena para considerar el papel de la salud y la enfermedad en la forma en que se producía y consumía el arte. Es el primer estudio que aborda el lugar de las enfermedades orgánicas -cáncer, tuberculosis, sífilis- en la vida y obra de los artistas de la Edad Dorada. Demuestra cómo conocidas obras de arte estaban marcadas por la enfermedad, argumentando que el propio arte funcionaba en términos medicinales para artistas y espectadores a finales del siglo XIX.

Las obras de arte no eran meros objetos bellos o de entretenimiento, sino que podían servir de bálsamo para los enfermos, aliviando el sufrimiento físico y el dolor. El arte lo hacía atenuando las aristas de la enfermedad contagiosa mediante un proceso de traducción visual.

En la pintura, por ejemplo, la tos seca, el esputo sanguinolento y la enervación corporal se convertían en signos de elevación espiritual y refinamiento para los tuberculosos, a los que se mostraba con una palidez calcárea que indicaba una belleza enrarecida en lugar de un alarmante indicio de muerte. Las obras de arte reorientaban así la experiencia de la enfermedad en una época anterior a los descubrimientos que salvarían vidas y que pronto se convertirían en distintivos de la ciencia médica moderna para ofrecer una terapia alternativa.