La máscara de la cordura

Título original:

The Mask of Sanity

Contenido del libro:

La máscara de la cordura: An Attempt to Clarify Some Issues About the So-Called Psychopathic Personality es una obra fundacional sobre la naturaleza y el diagnóstico de la psicopatía del Dr. Harvey M. Cleckley. Esta obra de referencia explora la capacidad del psicópata para ocultar su enfermedad y funcionar "normalmente" en público cuando sirve a sus fines. Esta capacidad para ponerse la "máscara" dificulta enormemente la identificación y el diagnóstico de estos individuos.

El Dr. Hervey M. Cleckley (1903-1984) fue profesor de psiquiatría y neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgia. Como asesor psiquiátrico del Hospital de la Administración de Veteranos de Augusta y del Hospital del Ejército de Camp Gordon, tuvo muchas oportunidades de observar y tratar a hombres que sufrían traumas relacionados con la guerra, como el trastorno de estrés postraumático.

Escribió varios libros sobre psiquiatría, entre ellos Las tres caras de Eva con el Dr. Corbett H. Thigpen. Este libro es un estudio de caso sobre un paciente con un diagnóstico poco frecuente de trastorno de personalidad múltiple. Más tarde se llevó al cine con el mismo nombre. La actriz Joanne Woodward ganó un Oscar a la mejor actriz por su interpretación de las tres personalidades de Eve. El Dr. Cleckley también fue asesor de la fiscalía en el juicio de Ted Bundy en 1979.

La obra más conocida del Dr. Cleckley es The Mask of Sanity, publicada por primera vez en 1941. Esta impresión es la segunda edición, publicada en 1950. La obra fue revisada varias veces a lo largo de cuatro décadas, a medida que investigaciones adicionales y nuevos temas aumentaban sus conocimientos sobre la materia.

El título hace referencia a la máscara que la personalidad psicopática es capaz de aplicar en situaciones cotidianas, para conseguir sus fines o salir de apuros. Mientras que otras manifestaciones de la enfermedad mental son incontrolables e involuntarias, el psicópata es capaz de ocultar las suyas cuando le conviene.

Para complicar aún más las cosas, muchas personas en las fases iniciales de su psicosis se comportan normalmente la mayor parte del tiempo, mostrando sólo ocasionalmente síntomas de comportamiento aberrante. Identificar la diferencia entre un ataque ocasional de falta de juicio y un trastorno de la personalidad es sorprendentemente difícil en estas primeras fases. Después de todo, escribe Cleckley, "¿No tenemos que admitir que todos nos comportamos a veces con algo menos de racionalidad y buen juicio? ".

Otra dificultad surge entre los psiquiatras en la definición y clasificación del término "psicópata". Las definiciones son incoherentes en las distintas consultas y no coinciden con la forma en que se utiliza el término en la práctica clínica. Con una definición amplia y sin coherencia en su uso, ¿cómo pueden los psiquiatras identificar y tratar a los psicópatas?

Gran parte del libro consiste en las dramáticas historias de 13 individuos que Cleckley tuvo la oportunidad de estudiar en su trabajo clínico. A través de estas historias, explora las características que comparten los psicópatas. También describe seis "manifestaciones incompletas del trastorno", asignando a cada una de ellas un arquetipo, como el hombre de negocios, el caballero o el científico.

Para ayudar en la identificación de la patología, creó un perfil de 16 características del psicópata. Estas incluyen comportamientos como "falta de remordimiento o vergüenza" y "encanto superficial". El Dr. Cleckley teorizó que hay más psicópatas sin diagnosticar de los que los médicos conocían, y esperaba que este trabajo ayudara a identificarlos más fácilmente.

The Mask of Sanity es una de las obras sobre psicopatía más influyentes del siglo XX. Aunque no incluye recomendaciones de tratamiento, ha servido de base para las terapias y el entrenamiento en habilidades conductuales que se utilizan actualmente para tratar el trastorno.