La leyenda del vaquero: El virginiano de Owen Wister y la frontera ganadera canadiense-estadounidense

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Título original:

The Cowboy Legend: Owen Wister's Virginian and the Canadian-American Ranching Frontier

Contenido del libro:

El vaquero, quizá como ninguna otra figura, ha cautivado la imaginación de los norteamericanos durante más de un siglo. Antes de que Owen Wister publicara The Virginian en 1902, la imagen del vaquero era esencialmente la de la novela de diez centavos: un vagabundo rudo, violento y unidimensional, o la variedad de vaquero de escenario que se encuentra en el espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill Cody. La novela de Wister iba a transformar, casi de la noche a la mañana, esta imagen del vaquero. Poco después de su publicación, Wister envió un ejemplar, con la inscripción "Al héroe de parte del autor", a Everett Johnson, un vaquero de Virginia que había sido amigo de Wister en Wyoming en la década de 1880. Johnson emigró a Alberta en la década de 1890 y acabó instalándose en la zona de Calgary. Antes de su muerte en 1946, su nuera, Jean Johnson, transcribió los relatos de Everett sobre el viejo Oeste y los recopiló en un manuscrito, hoy depositado en los archivos de Glenbow.

En The Cowboy Legend, John Jennings, basándose en la obra de Jean Johnson, detalla las pruebas de que Everett Johnson fue la inspiración inicial y principal del vaquero de Wister, y en el proceso demuestra que Johnson llevó una vida fascinante por derecho propio. Sus recuerdos de las fronteras ganaderas de Wyoming y Alberta ofrecen una visión de la vida en los ranchos a ambos lados de la frontera, y las convincentes biografías paralelas de Johnson y Wister incluyen viñetas de personajes legendarios de la época como Buffalo Bill Cody, Wild Bill Hickok, Wyatt Earp y Butch Cassidy, por no mencionar al padrino de la boda de Johnson, Henry Longabaugh, alias Sundance Kid.

Con una impresionante variedad de estudios e investigaciones de archivo, Jennings combina este estudio realista de la frontera vaquera con un intrigante relato de la posterior creación de la mística vaquera por parte de Wister, con la ayuda de dos amigos íntimos y colaboradores quizás algo inesperados, Frederic Remington y Theodore Roosevelt. De lectura tan amena como informativa, esta contribución única a la historia y la literatura del Oeste será bien recibida tanto por los aficionados como por los eruditos. v.