La Ilustración de Joseph Priestley: Un estudio de su vida y obra de 1733 a 1773

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Título original:

The Enlightenment of Joseph Priestley: A Study of His Life and Work from 1733 to 1773

Contenido del libro:

Joseph Priestley (1733-1804) es una de las principales figuras de la Ilustración inglesa. Contemporáneo y amigo de Benjamin Franklin y Thomas Jefferson, superó incluso a estos polímatas en la amplitud de su curiosidad y aprendizaje. Sin embargo, nadie ha intentado hacer una biografía exhaustiva de Priestley, probablemente porque, sencillamente, eran demasiadas personas para que alguien pudiera comprenderlas fácilmente en un solo estudio. Robert Schofield ha dedicado toda una vida de erudición a esta tarea. El resultado es un libro magistral, que abarca la vida y obra de Priestley durante los críticos primeros cuarenta años de su vida.

Aunque Priestley es más conocido como químico, este libro es mucho más que un estudio de historia de la ciencia. Como debe hacer todo buen biógrafo, Schofield ha estudiado a fondo las numerosas actividades a las que se dedicó Priestley. Entre ellas se encuentran la teología, la electricidad, la química, la política, la gramática inglesa, la retórica y la filosofía de la educación. Schofield sitúa a Priestley, el disidente provinciano, dentro de los contextos social, político e intelectual de su época y examina todas las obras que Priestley escribió y publicó durante este periodo.

Schofield destaca los primeros cuarenta años de la vida de Priestley porque fueron los años de preparación y prueba durante los cuales Priestley se preparó para los logros que le harían famoso. El descubrimiento del oxígeno, las defensas del unitarismo y el liberalismo político que caracterizan al Priestley maduro se prefiguran en el joven Priestley. Un breve epílogo mira hacia los treinta años siguientes, cuando Priestley se vio obligado a abandonar Inglaterra y se estableció en Pensilvania, tema del próximo libro de Schofield. Pero este volumen se erige por sí solo como el estudio definitivo de la formación de Joseph Priestley.