La hora de morir

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Título original:

Time for Dying

Contenido del libro:

Este libro se ha escrito para quienes deben trabajar con moribundos y prestarles cuidados. No se trata de una simple narración o descripción, sino de una "interpretación de la realidad" basada en un esquema teórico bastante abstracto y densamente entretejido. Este esquema ha evolucionado gradualmente a lo largo de nuestra investigación. El segundo público de este volumen son los científicos sociales menos interesados en la muerte que en una teoría sustantiva útil. Nuestra principal preocupación son los aspectos temporales del trabajo. La teoría aquí presentada puede ser útil para los científicos sociales interesados en áreas alejadas de la salud, la medicina o los hospitales. La formación de médicos y enfermeras les prepara para los aspectos técnicos del tratamiento de la enfermedad.

Los estudiantes de medicina aprenden a no matar pacientes por error y a salvar vidas mediante el diagnóstico y el tratamiento. Pero sus profesores ponen poco o ningún énfasis en cómo hablar con los pacientes moribundos; cómo -o si- revelar una muerte inminente; o incluso cómo abordar el tema con las esposas, maridos, hijos y padres de los moribundos. A los estudiantes de enfermería se les enseña a prestar cuidados de enfermería a los pacientes terminales, así como a prestar "cuidados post mortem". Pero los aspectos psicológicos del trato con los moribundos y sus familias están prácticamente ausentes de la formación. Aunque los médicos y las enfermeras están altamente cualificados para manipular los cuerpos de los pacientes terminales, su comportamiento con ellos en otros aspectos está realmente fuera del ámbito de las normas profesionales. Gran parte, si no la mayoría, de la conducta no técnica hacia y en presencia de los pacientes moribundos y sus familias está profundamente influida por suposiciones de "sentido común", esencialmente inalteradas por consideraciones profesionales o incluso racionales o por los avances actuales en el conocimiento sociopsicológico. El proceso de morir en los hospitales se ve muy afectado por la formación y los códigos profesionales, y por las condiciones particulares de trabajo generadas por los hospitales como lugares de trabajo. Una tercera consideración importante a la hora de interpretar la muerte como un proceso temporal es que morir es un proceso social, además de biológico y psicológico. El término "social" subraya que el moribundo no abandona simplemente la vida.

A menos que muera sin parientes ni amigos, y de tal forma que su muerte pase completamente desapercibida, su muerte queda registrada. Su muerte está inextricablemente ligada a la vida de la sociedad, por insignificante que haya sido su vida particular o por pequeño que sea el impacto de su muerte en el curso futuro de ésta. Este aspecto de la muerte se trata en relación con lo que los autores denominan "paso de estatus".

Time for Dying es una iluminación de las características temporales de la muerte en los hospitalesuas relacionadas tanto con el trabajo del personal hospitalario como con la propia muerte como proceso social. Barney G. Glaser es el fundador del Grounded Theory Institute de Mill Valley, California, y también ha sido sociólogo investigador en el Centro Médico de la Universidad de California, en San Francisco. Es autor o coautor de varios libros, entre ellos The Grounded Theory Perspective II y Experts versus Laymen: A Study of the Patsy and the Subcontractor, publicados por Aldine Transaction. Anselm L. Strauss (1916-1996) fue profesor emérito de sociología en la Universidad de California, San Francisco. Fue autor de numerosos libros, entre ellos Professions, Work and Careers, Mirrors and Masks: The Search for Identity, y Creating Sociological Awareness: Imágenes colectivas y representaciones simbólicas, todos ellos publicados en nuevas ediciones por Transaction.