La gran cadena del ser: Estudio de la historia de una idea

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Título original:

The Great Chain of Being: A Study of the History of an Idea

Contenido del libro:

Se trata sin duda de la obra fundamental del análisis histórico y filosófico del siglo XX. Pronunciada originalmente para el ciclo de conferencias William James de la Universidad de Harvard en 1932-33, sigue siendo la piedra angular de la historia de las ideas. Lovejoy ve la historia de la filosofía como una confusión de ideas, un ejemplo primordial de las cuales es la idea de una gran cadena del ser: un universo vinculado en la teología, la ciencia y los valores por etapas predeterminadas en todas las fases de la vida.

La visión de Lovejoy es la de dualidades en la naturaleza y la sociedad, con el error y la verdad como parte del orden natural de las cosas. El pasado nos recuerda que los modos de pensamiento dominantes de nuestra época, que podemos considerar claros, coherentes y firmemente arraigados, es poco probable que sean vistos con tanta certeza por la posteridad. La Gran Cadena del Ser es una excursión al pasado, con una misión clara: desalentar la suposición de que todo se sabe, o de que lo que se sabe no está sujeto a modificaciones posteriores.

Lovejoy reafirma el valor intrínseco de la diversidad, como advertencia contra la certidumbre. Con ello no se refiere a la tolerancia de la indiferencia o a la relatividad por sí misma, sino a la apreciación de los procesos mentales y físicos de los seres humanos. Como señala Peter Stanlis en su introducción La fe en la gran cadena del ser se extinguió en gran medida por la influencia combinada del idealismo romántico, la teoría de la evolución de Darwin y la teoría de la relatividad de Einstein. Pocos libros mantienen tan vivas las perspectivas de futuro reconsiderando las locuras del pasado como la impresionante obra de Lovejoy.