La estepa y el mar: Perlas en el Imperio Mongol

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Título original:

The Steppe and the Sea: Pearls in the Mongol Empire

Contenido del libro:

En 1221, en lo que hoy llamamos Turkmenistán, una cautiva retenida por soldados mongoles confesó que se había tragado sus perlas para salvaguardarlas. Inmediatamente fue ejecutada y eviscerada. Al encontrar varias perlas, Chinggis Qan (Gengis Kan) ordenó que abrieran en canal a todos los muertos en el campo de batalla. Las perlas, valoradas por razones estéticas, económicas, religiosas y políticas, fueron el bien de lujo por excelencia de la Edad Media, y el imperio chingissí, el mayor imperio terrestre contiguo de la historia, fue su inigualable coleccionista, promotor y transportador. Thomas T. Allsen examina la importancia de las perlas, como bien de lujo e inversión política, en el imperio mongol -desde su origen en 1206, pasando por su expansión sin precedentes, hasta su división y declive en 1370- para rastrear las variadas interacciones culturales y comerciales entre las estepas del norte y los mares del sur.

Centrándose en primer lugar en la adquisición, exhibición, redistribución e importancia política de las perlas, Allsen muestra cómo el mero hecho de formar un imperio nómada tan vasto requirió la acumulación, gestión y circulación masivas de bienes de prestigio, y cómo este proceso dio lugar a nuevos regímenes de consumo a escala continental. Sostiene que el comercio terrestre y marítimo floreció simultáneamente, formando un sistema de intercambio dinámico que trasladaba mercancías de este a oeste y de norte a sur, incluida una enorme cantidad de perlas. Al rastrear la circulación de las perlas a lo largo del tiempo, destaca la importancia de los distintos modos de intercambio: el botín, las relaciones tributarias, los mecanismos de mercado y los regalos recíprocos. También arroja luz sobre el modo en que las estrategias comerciales de los mongoles utilizaban no sólo los mitos y el folclore, sino también las redes de comunicaciones marítimas creadas por mercaderes indios-budistas y musulmanes expertos en el comercio transcultural.

En el análisis de Allsen, las perlas iluminan el excepcionalismo mongol en la historia esteparia, las interconexiones entre el comercio terrestre y marítimo, los patrones recurrentes en el empleo de bienes de lujo en las culturas políticas de los imperios y las consecuencias de tales bienes para las economías locales y regionales.