La era del tranvía de Seattle: Una historia ilustrada, 1884-1941

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Título original:

Seattle's Streetcar Era: An Illustrated History, 1884-1941

Contenido del libro:

La población de Seattle crecía rápidamente en la década de 1880, pero las empinadas colinas y las costas impedían el desarrollo residencial, lo que empujaba la expansión hacia el norte y creaba un corredor largo y estrecho ideal para una ruta de transporte público. Frank Osgood llegó de Boston en 1883, reconoció el potencial e inauguró el primer ferrocarril urbano de Seattle al año siguiente, que operaba desde Pioneer Square hacia el norte por la Segunda Avenida hasta Pike Street. Los pequeños tranvías eran tirados por caballos.

Motivadas por el posible aumento del valor de los inmuebles, en 1896 trece empresas privadas explotaban líneas de tranvías en la Ciudad Esmeralda. Los tranvías tirados por caballos desaparecieron y fueron sustituidos por trolebuses eléctricos y teleféricos. Pero muchas de las líneas se construyeron a bajo coste o demasiado cerca unas de otras, y las pequeñas empresas independientes carecían de economías de escala. Comenzó la consolidación y la Seattle Electric Company adquirió casi todos los ferrocarriles urbanos independientes. La empresa puso en marcha un programa de mejoras y ampliaciones masivas y, en 1910, el número de pasajeros ascendía a 103 millones al año, lo que equivale a que cada habitante de Seattle suba a un tranvía 435 veces ese año.

Tras la aprobación de los votantes, Seattle se convirtió en una de las primeras grandes ciudades del país con un sistema de transporte público. La nueva empresa Seattle Municipal Street Railway se hizo cargo de las operaciones en abril de 1919, añadiendo inicialmente nuevas rutas de autobús y ampliando algunas líneas de tranvía existentes. Pero la enorme deuda, el descenso del número de usuarios y la Gran Depresión provocaron graves problemas financieros y de mantenimiento. En 1938, Seattle y San Francisco eran las únicas ciudades del país que seguían explotando teleféricos. En los tres años siguientes, Seattle convirtió todo su sistema de transporte público en trolebuses y autobuses.

Mediante narraciones, mapas y numerosas fotografías inéditas, el autor Mike Bergman ofrece un detallado recorrido por la fascinante época de los tranvías de Seattle.