La enfermedad de la suciedad: La fiebre tifoidea y las prácticas de epidemiología en la Inglaterra victoriana

Título original:

The Filth Disease: Typhoid Fever and the Practices of Epidemiology in Victorian England

Contenido del libro:

La fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa transmitida por los alimentos y el agua, insidiosa y omnipresente en la Gran Bretaña victoriana. Fue una de las enfermedades más prolíficas de la Revolución Industrial. En la época victoriana existía una palpable ansiedad pública por la enfermedad, sin duda alimentada por la cobertura mediática de los grandes brotes en toda la nación, pero también porque el marido de la reina Victoria, el príncipe Alberto, murió de la enfermedad en 1861. Su hijo y heredero, el príncipe Alberto Eduardo, contrajo y casi sucumbió al tifus una década más tarde, en 1871.

The Filth Disease muestra que la fiebre tifoidea estuvo en el centro de una serie de debates críticos sobre salud, ciencia y gobernanza. Los reformadores de la sanidad pública victoriana, argumenta el libro, que trabajaban en el gobierno central y local, enmarcaron el tifus como el problema de salud pública más acuciante con el fin de persuadir a los funcionarios locales para que pusieran en marcha infraestructuras sanitarias que impidieran la propagación de la enfermedad. En este periodo, los epidemiólogos británicos descubrieron cómo se contagiaba el tifus a través de los alimentos y el agua, desbaratando la antigua idea de que el tifus se propagaba a través de la suciedad. En el proceso surgió la moderna disciplina de la epidemiología como ciencia principal de la salud pública. La fiebre tifoidea fue tanto un problema social y político como científico, y La enfermedad de la suciedad nos recuerda de forma sorprendente el contexto cultural en el que las enfermedades infecciosas afectan a las poblaciones y cómo las estudian los científicos.

JACOB STEERE-WILLIAMS es profesor asociado de Historia en el College of Charleston.