La enfermedad como narración

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Título original:

Illness as Narrative

Contenido del libro:

Durante la mayor parte de la historia de la literatura, las confesiones personales sobre la enfermedad se consideraban demasiado íntimas para compartirlas públicamente. Sin embargo, a mediados del siglo XX, una serie de acontecimientos prepararon el terreno para la aparición de la narrativa de la enfermedad. El aumento de las enfermedades crónicas, la transformación de la medicina en un gran negocio, el movimiento por la salud de la mujer, la pandemia de SIDA/VIH, la aparición de los libros de bolsillo baratos y el auge de la autoedición contribuyeron a la proliferación de relatos sobre encuentros con la medicina y la mortalidad.

Aunque la narrativa de la enfermedad es ahora un elemento básico de la industria editorial, el género en sí ha planteado un problema para los estudios literarios. ¿Cuál es el papel de la crítica en relación con los relatos personales de sufrimiento? ¿Pueden juzgarse estas narraciones por motivos estéticos? ¿Son una expresión colectiva de la intimidad perdida de la relación médico-paciente? ¿Su función es, por tanto, instrumental: suscitar la empatía del lector?

Para responder a estas preguntas, Ann Jurecic recurre a las principales obras sobre el dolor y el sufrimiento de Susan Sontag, Elaine Scarry y Eve Sedgwick, y las lee junto a los relatos sobre la enfermedad de Jean-Dominique Bauby, Reynolds Price y Anne Fadiman, entre otros. En el proceso, define los subgéneros de las narrativas del riesgo y el dolor y explora una serie de respuestas críticas guiadas, alternativamente, por la empatía narrativa, la hermenéutica de la sospecha y la práctica de la lectura reparadora.

Illness as Narrative pretende atraer una mayor atención hacia esta forma de escritura vital y abogar por nuevos enfoques tanto de la crítica literaria como de la enseñanza de la narrativa. Jurecic reclama una práctica que sea a la vez compasiva y crítica. Pide que consideremos por qué los escritores componen historias de enfermedad, cómo las reciben los lectores y cómo ambos utilizan estas narraciones para dar sentido a la fragilidad y la mortalidad humanas.