La élite negra original: Daniel Murray y la historia de una era olvidada

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Título original:

The Original Black Elite: Daniel Murray and the Story of a Forgotten Era

Contenido del libro:

En esta sobresaliente biografía cultural, el autor del bestseller del New York Times Un esclavo en la Casa Blanca relata un capítulo crítico, aunque pasado por alto, de la historia de Estados Unidos: el ascenso inspirador y la caída calculada de la élite negra, desde la Emancipación, pasando por la Reconstrucción, hasta la era de Jim Crow, encarnada en las experiencias de una figura influyente de la época, el académico, empresario y activista político y pionero de la historia negra Daniel Murray.

Tras la Guerra Civil, Daniel Murray, nacido libre y educado en Baltimore, formaba parte de la vanguardia de la clase alta negra de Washington D. C.. Nombrado Bibliotecario Adjunto de la Biblioteca del Congreso -en una época en la que los nombramientos gubernamentales eran los puestos más prestigiosos para los negros-, Murray se enriqueció gracias a su negocio como contratista de obras y se casó con una dama de la alta sociedad con estudios universitarios. Entre los círculos sociales de los Murray se encontraban algunos de los primeros senadores y congresistas afroamericanos, y sus hijos estudiaron en las mejores universidades: Harvard y Cornell.

Aunque Murray y otros miembros de la élite negra de su época estaban preparados para asimilarse al tejido cultural como estadounidenses primero y personas de color después, sus perspectivas se vieron aplastadas por la segregación de Jim Crow y la capitulación ante los grupos supremacistas blancos por parte del gobierno, que hizo la vista gorda ante sus actos ilegales -a menudo asesinos-. Elizabeth Dowling Taylor traza el ascenso, la caída y la desilusión de los afroamericanos de clase alta, revelando que no eran una representación de logros hipotéticos, sino de lo que los afroamericanos podían conseguir mediante la educación y la igualdad de oportunidades.

Como deja claro, esta élite acomodada y bien educada era la prueba viviente de que los afroamericanos no carecían de la capacidad para participar plenamente en el contrato social, como afirmaban los supremacistas blancos, lo que hizo aún más trágica su posterior caída cuando se abandonó prematuramente la Reconstrucción. Iluminadora y poderosa, su magnífica obra da vida a un oscuro capítulo de la historia de Estados Unidos que demasiados estadounidenses aún no han reconocido.