La educación sentimental de la novela

Título original:

The Sentimental Education of the Novel

Contenido del libro:

La novela francesa del siglo XIX se ha considerado durante mucho tiempo como la producción heroica de grandes hombres, que se enfrentaron en sus obras a las consecuencias sociales de la Revolución Francesa.

Y es cierto que el realismo francés, especialmente tal y como lo desarrollaron Balzac y Stendhal, fue una de las formas novelísticas más influyentes jamás inventadas. Margaret Cohen, sin embargo, desafía el relato tradicional de la génesis del realismo devolviendo a Balzac y Stendhal a los contextos novelísticos olvidados de su época.

Reconstruyendo un periodo formativo clave para la novela, muestra cómo los códigos realistas surgieron en una hostil toma de posesión de una prestigiosa práctica sentimental contemporánea de la novela, dominada casi por completo por escritoras. Cohen se basa en una impresionante investigación de archivo, resucitando decenas de novelas olvidadas del siglo XIX, para demostrar que los códigos más estrechamente identificados con el realismo fueron en realidad la invención del sentimentalismo, una poderosa estética de la emergente sociedad liberal-democrática, aunque Balzac y Stendhal trivializaron las obras sentimentales asociándolas con escritoras y lectoras frívolas. La atención a estas luchas de género explica por qué las mujeres no fueron pioneras del realismo en Francia durante el siglo XIX, una situación que contrasta con la de Inglaterra, donde las escritoras desempeñaron un papel formativo en la invención de la novela realista moderna.

Cohen sostiene que, para entender cómo responden los códigos literarios a los factores materiales, es imperativo ver cómo dichos factores toman forma dentro del campo literario, así como dentro de la sociedad en su conjunto. El libro también propone que la atención a la literatura como institución social ayudará a los críticos a resolver la actual y vital cuestión de cómo practicar la historia literaria tras el postestructuralismo.