La DIVISIÓN DE GUARDIA EN LA GRAN GUERRA Segundo volumen

Título original:

GUARDS DIVISION IN THE GREAT WAR Volume Two

Contenido del libro:

La División de Guardias se formó en Francia en agosto de 1915, la creación de Kitchener (entonces S de S para la Guerra), quien, después de obtener primero el permiso del Rey, procedió a formar la división sin consultar ni a la Oficina de Guerra ni al C en C de la BEF, el Mariscal de Campo francés. La primera noticia que tuvo este último fue una carta de Kitchener un mes antes de que se creara la división. Se formó concentrando los ocho batallones de Guardias que ya estaban en Francia y trayendo del Reino Unido otros cuatro, incluidos los recientemente creados Guardias Galeses, además de un batallón pionero (4º Coldstream). La artillería (menos la brigada de obuses), dos de las tres compañías de ingenieros y la compañía de señales procedían de la 16ª División (irlandesa), que entonces todavía estaba en Irlanda; la brigada de obuses procedía de la 11ª División (del Norte), que se quedó en Inglaterra cuando esa división se fue a Galípoli. El resto de las tropas divisionarias procedían del Reino Unido o de divisiones que ya estaban en Francia. El primer GOC fue el conde de Cavan, un granadero que más tarde mandaría las tropas británicas en Italia y, en 1922, se convertiría en Jefe del Estado Mayor Imperial. Un mes después de su formación, la división entró en acción en Loos, sufriendo algo más de 2.100 bajas. A partir de entonces, rara vez estuvo fuera de combate: Somme, Passchendaele, Cambrai, la ofensiva alemana de marzo de 1918, la Línea Hindenburg y el avance final hacia la victoria.

Hizo honor a su nombre, ganándose la reputación de una de las mejores formaciones de combate de la guerra, una élite. Obtuvo quince condecoraciones de la Cruz de la Victoria y, además, otros siete recibieron las suyas mientras servían en batallones de la Guardia durante el año anterior a la formación de la división. En total sufrió 44.333 bajas, de las cuales 13.981 fueron muertos. En agosto de 1914, los efectivos de la Guardia de a pie eran 276 oficiales y 7.036 soldados; en noviembre de 1918 eran 1.598 oficiales y 43.928 soldados. Se trata de una historia clara, objetiva y detallada, un relato excepcionalmente bueno, descrito por el autor como "un registro estrictamente militar, basado en los Diarios de Guerra de las divisiones, brigadas y batallones y complementado, cuando ha sido necesario, con otros registros oficiales, diarios privados, relatos personales y diversas obras publicadas". Hechos claros, "sin pasajes morados". Comienza con un breve relato de las actividades de los Guardias con la BEF antes de la formación de la división: 4ª (Guardias) Brigada/2ª División, 1ª (Guardias) Brigada/1ª División y 20ª Brigada/7ª División. También describe el trabajo de la 4ª Brigada de Guardias después de que fuera reformada en febrero de 1918 con la reorganización de la BEF de cuatro a tres brigadas de batallones, y asignada a la 31ª División, ganando otra VC.

Los apéndices proporcionan detalles del orden de batalla, sucesión de oficiales, estados mayores y mandos, órdenes de operaciones para ataques importantes, menciones de la VC, notas sobre el origen y la historia del Regimiento de Guardias MG, sobre el Batallón de Atrincheramiento, sobre vestimenta y equipo y mucho más. Los mapas son buenos, claros y despejados, y hay un índice exhaustivo (22 páginas). Se trata de una obra muy competente, una de las mejores de las historias divisionarias.