La desintegración de la conciencia y el declive de la modernidad

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Título original:

The Disintegrating Conscience and the Decline of Modernity

Contenido del libro:

Este libro considera cómo el concepto moderno de "conciencia" da la vuelta al compromiso histórico, de un modo que subyace a la decadencia de la sociedad moderna.

Los libros de Steven D. Smith son siempre esperados con gran interés por académicos, juristas y ciudadanos que consideran que su trabajo sobre cuestiones fundacionales en torno al derecho y la religión configura el debate de manera profunda. Ahora, en The Disintegrating Conscience and the Decline of Modernity, Smith toma como punto de partida la provocadora afirmación de Jacques Barzun de que "la era moderna" está llegando a su fin. Smith examina la cuestión del declive centrándose en un único tema -la conciencia- que ha sido central en gran parte de lo que ha sucedido en la política, el derecho y la religión occidentales durante el último medio milenio. En lugar de intentar seguir ese tema paso a paso a lo largo de quinientos años, el libro adopta un enfoque episódico y dramático al centrarse en tres figuras principales y episodios particularmente portentosos: en primer lugar, la ejecución de Tomás Moro por su negativa en conciencia a prestar un juramento ordenado por Enrique VIII; en segundo lugar, la contribución de James Madison a la legislación de Virginia al eliminar el requisito propuesto de tolerancia religiosa en favor de la libertad de conciencia; y, en tercer lugar, la promesa de William Brennan de separar su fe religiosa de su actuación como juez del Tribunal Supremo.

Estos tres episodios, sugiere Smith, reflejan en microcosmos puntos de inflexión decisivos en los que la civilización occidental pasó de ser lo que había sido en la época premoderna a lo que es hoy. El compromiso con la conciencia, argumenta Smith, ha sido un rasgo central y, en cierto modo, definitorio de la civilización occidental moderna y, sin embargo, en un sentido crucial, la conciencia en la época de Brennan y en la actualidad ha llegado a significar casi lo contrario de lo que significaba para Tomás Moro. Mediante el escrutinio de estos hombres y episodios, el libro trata de iluminar cambios sutiles pero transformadores en el compromiso con la conciencia, cambios que ayudaron a poner fin al mundo de Tomás Moro y que también pueden estar contribuyendo a la desintegración de (según Barzun) "la era moderna".