La desconexión gobierno-ciudadano

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Título original:

The Government-Citizen Disconnect

Contenido del libro:

La relación de los estadounidenses con el gobierno federal es paradójica. Las encuestas muestran que la opinión pública sobre el gobierno ha caído en picado hasta mínimos históricos, y sólo uno de cada cinco dice confiar en el gobierno o creer que actúa en su interés. Sin embargo, al mismo tiempo, más estadounidenses que nunca se benefician de algún tipo de prestación social del gobierno. La politóloga Suzanne Mettler denomina «desconexión gobierno-ciudadano» a este creciente abismo entre la percepción que la gente tiene del gobierno y el papel real que desempeña en sus vidas. En The Government-Citizen Disconnect, explora el auge de este fenómeno y sus implicaciones para la formulación de políticas y la política.

A partir de los datos de una encuesta original que sondeaba las experiencias de los estadounidenses con 21 políticas sociales federales -como los cupones de alimentos, la Seguridad Social, Medicaid y la deducción de los intereses hipotecarios-, Mettler muestra que el 96% de los adultos ha recibido prestaciones de al menos una de ellas, y que la persona media ha utilizado cinco. Los índices generales de utilización trascienden las divisiones sociales, económicas y políticas, y la mayoría de los estadounidenses relatan experiencias positivas de sus experiencias políticas. Sin embargo, el hecho de que se hayan beneficiado de estas políticas tiene poco efecto positivo en las actitudes de la gente hacia el gobierno. Mettler encuentra que las identidades compartidas y las afiliaciones de grupo, así como las fuerzas ideológicas, son influencias más poderosas y consistentes. En particular, quienes se oponen a la asistencia social tienden a extrapolar sus opiniones desfavorables al gobierno en general. La profunda antipatía hacia el gobierno ha surgido como resultado de un movimiento conservador que ha librado una guerra contra las políticas de bienestar social durante más de cuarenta años, a pesar de que la desigualdad económica y el uso de las prestaciones han aumentado.

Mettler constata que los patrones de voto agravan la desconexión entre gobierno y ciudadanos, ya que quienes tienen una opinión positiva de los programas federales y apoyan la ampliación de las prestaciones tienen menores índices de participación política que quienes tienen una opinión más hostil del gobierno. Como resultado, la voz política más alta pertenece a aquellos que se han beneficiado de las políticas pero que dan poco crédito al gobierno por su bienestar económico, viendo su éxito más como una cuestión de su propio merecimiento. Esto contribuye a la elección de políticos que abogan por recortar los programas sociales federales. Según Mettler, la desconexión gobierno-ciudadano deshilacha los lazos del gobierno representativo y la democracia.

La desconexión gobierno-ciudadano ilumina una paradoja que conforma cada vez más la política estadounidense. El examen de Mettler de la hostilidad hacia el gobierno en un momento en que la mayoría de los estadounidenses dependerán en algún momento de las prestaciones sociales que proporciona nos ayuda a entender mejor las raíces del clima político díscolo de hoy.