La construcción del Imperio español en La Habana: La esclavitud de Estado en defensa y desarrollo, 1762-1835

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Título original:

Constructing the Spanish Empire in Havana: State Slavery in Defense and Development, 1762-1835

Contenido del libro:

Constructing the Spanish Empire in Havana examina la economía política en torno al empleo de trabajadores esclavizados en la capital de la Cuba imperial española entre 1762 y 1835. En este primer libro sobre la esclavitud estatal en la isla, Evelyn P. Jennings demuestra que las políticas y prácticas del Estado español en la propiedad y el empleo de trabajadores esclavizados después de 1762 sirvieron de puente entre una economía basada en el servicio imperial y una economía de plantación en rápida expansión en el siglo XIX.

El Estado español había poseído y explotado a trabajadores esclavizados en Cuba desde principios del siglo XVI. Sin embargo, tras el humillante año de ocupación británica de La Habana a partir de 1762, la Corona española redobló sus esfuerzos para comprar y mantener miles de esclavos reales con el fin de preparar a La Habana para lo que los funcionarios creían que sería la inminente reanudación de la guerra con Inglaterra. Jennings muestra que la composición de la mano de obra asignada a los proyectos públicos dependía de la disponibilidad de trabajadores esclavizados en varios mercados laborales interconectados dentro de Cuba, dentro del imperio español y en el mundo atlántico. Además, el lugar de la esclavitud, el trabajo requerido y la importancia de ese trabajo según las prioridades imperiales influyeron en el trato y la autonomía relativa de esos trabajadores, así como en la probabilidad de que alcanzaran la libertad.

A medida que la producción de las plantaciones con fines de exportación se convertía en el sector más dinámico de la economía cubana hacia 1810, las redes atlánticas utilizadas para obtener trabajadores esclavizados mostraban una tensión cada vez mayor. El abolicionismo británico ejerció una presión adicional sobre el comercio de esclavos. Para compensar la pérdida de acceso a los trabajadores esclavos, los funcionarios coloniales ampliaron la autoridad del Estado para condenar a desertores, vagabundos y fugitivos, tanto esclavos como libres, a trabajar en obras públicas como la construcción civil, la construcción de carreteras y la creación de fuertes defensivos en La Habana. Los esfuerzos del Estado en este campo demuestran las profundas raíces de la esclavitud estatal y el trabajo forzado en el colonialismo español del siglo XIX y en el desarrollo capitalista del mundo atlántico.

La construcción del imperio español en La Habana sitúa los procesos de construcción y mantenimiento del imperio español en el centro imperial de La Habana en una perspectiva comparativa con otros lugares de construcción del imperio en el mundo atlántico. Además, analiza los costes humanos de la reproducción del imperio español en un importante puerto del Caribe, el papel del Estado en la configuración de la institución de la esclavitud y las experiencias de los esclavos y otros trabajadores coaccionados antes y después del comienzo del auge del azúcar en Cuba a principios del siglo XIX.