La colina de las escaramuzas

Título original:

Skirmish Hill

Contenido del libro:

Skirmish Hill existe en una tierra aborigen remota y fuera de los límites del Gran Desierto de Victoria, en Australia Occidental. En líneas generales, el libro abarca desde la Segunda Flota, la Flota de la Muerte, de Inglaterra a Australia, hasta el zarpe en 1914 del Primer Convoy que transportó 34 buques de tropas de los Anzacs originales a Egipto y Gallipoli, mientras eran escoltados por la Armada Imperial Japonesa.

La figura central de la narración, William Whitfield Mills, dejó su impronta en la Australia colonial como topógrafo, explorador y buscador de oro en el interior del país, por lo que fue seleccionado para su papel participante. Se cruzó en su camino con hombres y mujeres interesantes, tanto europeos como indígenas. Juntos engendraron el modo de vida y los logros australianos desde la llegada del hombre blanco a este país. Mills es el hilo que une las páginas de la historia y permite que los acontecimientos fluyan en la marea de la revelación. El libro huele fuertemente a la época colonial tal como fue, para bien y a veces para mal. No pretende juzgar, sino contar las cosas como fueron, pues hubo que superar un sinfín de dificultades.

En su época de explorador, Mills marcó un árbol en el Gran Desierto de Victoria. El autor y un colega estudioso de la historia australiana se propusieron encontrar ese árbol. Se encuentra en tierra sagrada de los aborígenes, territorio vedado al hombre blanco en la actualidad. Este episodio se describe al igual que el viaje de vuelta, en el que se les concede un permiso poco frecuente para atravesar la tierra habitualmente vedada de la tribu aborigen Pitjantjatjara, en el noroeste de Australia Meridional. Tras enterarse de que Mills murió y fue enterrado en una tumba sin nombre en una isla en medio de un lago salado en los vastos yacimientos auríferos de Australia Occidental, el autor y su esposa emprenden un maravilloso viaje de exploración contemporánea para encontrar su última morada.