La Colección McCarthy, Volumen I: Miniaturas italianas y bizantinas

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Título original:

The McCarthy Collection, Volume I: Italian and Byzantine Miniatures

Contenido del libro:

Esta hermosa publicación es el primero de un conjunto de dos volúmenes que exploran una destacada colección de hojas y miniaturas de manuscritos medievales. Rebosante de bellas ilustraciones, esta grata contribución a la erudición medieval abarca un periodo comprendido entre finales del siglo IX y finales del XV, e incorpora nuevos descubrimientos en este campo aún en expansión.

Los turbulentos tiempos en que las tropas de Napoleón arrasaban Europa bajo el estandarte de la secularización, tratando de suprimir la influencia eclesiástica en la esfera del poder político, tuvieron consecuencias desastrosas sobre todo para las bibliotecas eclesiásticas, que fueron desmanteladas y saqueadas. Las casas religiosas italianas vieron sus tesoros culturales destruidos o trasladados fuera de contexto y repartidos por todo el mundo para satisfacer un mercado creciente de arte medieval. Estos años fatales (1796-99) coinciden con un gran interés por la pintura italiana antigua, cuando conocedores franceses e ingleses se unieron a sus colegas italianos en un estudio sistemático del arte italiano antiguo, produciendo estudios fundamentales sobre el tema.

En esencia, la deplorable práctica de fragmentar manuscritos y libros litúrgicos no era muy diferente del ignominioso proceso de desmembrar gigantescos retablos medievales, cuyas piezas sueltas se ponían a disposición de un mercado cada vez más amplio y, en consecuencia, se dispersaban por distintas colecciones. Así, en la actualidad, una de las principales tareas del historiador del arte es el intento de reensamblar estos fragmentos y presentarlos en reconstrucciones virtuales, reconstituyendo su contexto original. De este modo, los estudiosos sientan las bases para cualquier análisis histórico-artístico posterior de una obra de arte. Esta tarea es uno de los objetivos importantes de la catalogación de la presente colección.

Las miniaturas y hojas sueltas de la colección McCarthy, formada en las dos o tres últimas décadas -entre 1990 y la actualidad-, son manifiestamente fruto del esfuerzo destructivo, pero al mismo tiempo de conservación. Aunque reunida en años relativamente recientes, la colección McCarthy se sitúa en la línea de muchas antologías similares de miniaturas en manos privadas o públicas. Sin embargo, a diferencia de otras colecciones similares, la colección McCarthy no ha limitado su atención a una sola escuela de iluminación europea, los centros italianos de iluminación, sino que pretende presentar un vasto panorama de este sofisticado arte, que, utilizando las palabras de Dante, se llamaba "iluminación" ("... quell arte ch'alluminar chiamata in Parisi"; Purgatorio, XI, 79-80).

El presente volumen está dedicado a los fondos de hojas sueltas y miniaturas de manuscritos medievales italianos, que abarcan un periodo comprendido entre finales del siglo IX y finales del XV, y se enriquecen con algunas piezas bizantinas, convenientemente incluidas aquí y comentadas por Georgi Parpulov. La atención prestada en la colección a la iluminación de finales del siglo XIII y principios del XIV demuestra la predilección de McCarthy por el mundo medieval y gótico temprano, que también se hace patente en sus fondos de iluminación francesa y alemana, que Peter Kidd analizará en el volumen II, que se anunciará próximamente.