La carretera americana: Las autopistas y el desarrollo político estadounidense, 1891-1956

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Título original:

The American Road: Highways and American Political Development, 1891-1956

Contenido del libro:

En The American Road, Katherine M. Johnson desarrolla una nueva y audaz teoría sobre cómo el sistema de carreteras estadounidense ha adquirido tal escala y complejidad, haciendo hincapié en la aparición de un poderoso aparato administrativo en el sistema federal estadounidense.

Creada en 1914 expresamente para intervenir en los debates del Congreso de la época, la burocracia de carreteras estadounidense estaba formada por cuarenta y ocho funcionarios de carreteras estatales que actuaban en y a través de su asociación autoorganizada, la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales. El argumento central de Johnson es que esta nueva institución ocupaba una posición en relación con el Estado estadounidense similar a la de los partidos políticos y los tribunales. Su capacidad para organizarse en un orden constitucional complejo le permitió controlar la finalidad y la asignación de las ayudas federales a la construcción de carreteras durante la mayor parte del siglo XX.

Johnson investiga esta nueva concepción de la burocracia de carreteras estadounidense, mostrando específicamente dónde y cómo surgió, se expandió y se manifestó esa autoridad extraconstitucional en la historia legislativa, las dimensiones físicas y el alcance geográfico del emergente sistema de carreteras. The American Road revela que todas las principales leyes de carreteras aprobadas por el Congreso entre 1916 y 1941 fueron desarrolladas y promovidas colectivamente por burócratas de carreteras estatales y federales, aprovechando la nueva autoridad conferida por el sistema de subvenciones federales, que exigía que las legislaturas estatales aportaran una subvención estatal equivalente y que los gobiernos locales renunciaran al control sobre las decisiones de ubicación y diseño.

La capacidad de impulsar sus objetivos políticos como el consejo de los expertos y la voluntad de los estados no sólo aseguró el nuevo programa de autopistas frente a la renovada oposición del Congreso en la década de 1920, sino que también obtuvo el firme apoyo de la industria automovilística y preparó el terreno para los logros políticos aún más impresionantes de la década de 1930, cuando las autopistas se convirtieron en la mayor categoría de obras públicas federales de emergencia. Sin embargo, esa autoridad colectiva requería un alto grado de consenso para garantizarla y mantenerla, lo que no sólo dio lugar a un estrecho enfoque único de las cuestiones técnicas, sino también a una sorprendente incapacidad para responder a las condiciones cambiantes.

Johnson completa su convincente relato identificando el origen del plan de carreteras interestatales, propuesto por primera vez en 1939 y financiado finalmente en 1956, en la dinámica interna y las amenazas externas a esa autoridad extraconstitucional.