La búsqueda de la certeza: David Hume, Jeremy Bentham, John Stuart Mill, Beatrice Webb

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Título original:

The Pursuit of Certainty: David Hume, Jeremy Bentham, John Stuart Mill, Beatrice Webb

Contenido del libro:

Al examinar el pensamiento de cuatro pensadores seminales, Shirley Robin Letwin en The Pursuit of Certainty proporciona un brillante registro del cambio gradual en la comprensión de los pueblos de habla inglesa de "qué tipo de actividad es la política". Como escribe Letwin, "la cuestión política distintiva desde el siglo XVIII ha sido si el gobierno debe hacer más o menos". Tampoco, como sostienen muchos historiadores, surgió esta cuestión a causa de la Revolución Industrial o de "nuevas condiciones sociales que) agravaron el problema de la pobreza", sino, en opinión de Letwin, debido a la "reflexión profundamente personal" de los principales pensadores, entre ellos Hume, Bentham, Mill y Webb. David Hume, por ejemplo, creía que "alcanzar la perfección, buscar un ideal, es noble, pero peligroso, y es por tanto una actividad que los individuos o los grupos voluntarios pueden perseguir, pero que los gobiernos ciertamente no deberían".

A finales del siglo XIX, como observa Letwin, Beatrice Webb llegó a "equiparar el triunfo de la razón sobre la pasión con el dominio de la ciencia sobre la vida humana". Así, la "búsqueda de la certeza" desplazó a la tradicional concepción inglesa de las limitaciones de la naturaleza humana, de ahí la necesidad de poner límites al poder y a los programas gubernamentales. En consecuencia, en nuestra época, "la política ya no era una de las diversas actividades humanas, y además no muy noble; abarcaba toda la vida humana" en busca de la "certeza" filosófica y la perfección social. La edición de Liberty Fund es una reimpresión de la obra original publicada por Oxford en 1965.

Shirley Robin Letwin (1924-1993) fue profesor de filosofía política y jurídica en Harvard, Cambridge y la London School of Economics.