La batalla por Hetch Hetchy: La presa más polémica de Estados Unidos y el nacimiento del ecologismo moderno

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Título original:

The Battle Over Hetch Hetchy: America's Most Controversial Dam and the Birth of Modern Environmentalism

Contenido del libro:

Tras el devastador terremoto e incendio de 1906, la ciudad de San Francisco necesitaba desesperadamente un suministro fiable de agua y electricidad. Su alcalde, James Phelan, presionó para que se represara el río Tuolumne en el recién creado Parque Nacional de Yosemite, lo que desencadenó una tormenta de protestas.

Por primera vez en la historia de Estados Unidos, surgió una importante oposición nacional para defender y preservar la naturaleza, encabezada por John Muir y el Sierra Club, que pretendían proteger lo que consideraban el derecho de todos los estadounidenses a disfrutar de la belleza natural, en particular de las magníficas montañas de la región de Yosemite. Sin embargo, los defensores del valle, aunque se oponían a la creación de una presa y un embalse, no pretendían que se mantuviera como espacio natural. En su lugar, abogaban por otro tipo de desarrollo: la construcción de carreteras, hoteles y una infraestructura de apoyo al turismo recreativo.

Mediante artículos, panfletos y folletos, consiguieron que la opinión pública se opusiera a la presa.

El Congreso recibió miles de cartas de particulares y los principales periódicos publicaron editoriales condenando la presa. La lucha llegó al Congreso, donde los políticos debatieron el valor del paisaje y los costes del desarrollo del oeste.

Finalmente, la aprobación de la Ley Raker en 1913 por el Congreso concedió a San Francisco el derecho a inundar el valle de Hetch Hetchy. Una década más tarde se terminó la presa de O'Shaughnessy, el segundo mayor proyecto de ingeniería civil de su época después del Canal de Panamá. Sin embargo, continuó el conflicto por la propiedad de la cuenca y los beneficios derivados de la hidroelectricidad.

A día de hoy, el embalse proporciona a San Francisco una fuente pura y fiable de agua potable y una importante fuente de energía. Aunque el Sierra Club perdió esta batalla, la controversia incitó al público a actuar en favor de los parques nacionales. Los futuros debates sobre presas y restauración demostraron claramente la pujanza del ecologismo de base.

Robert W. Righter narra la epopeya de la primera gran batalla medioambiental del siglo XX, en la que participan políticos y empresarios, ingenieros y obreros, conservacionistas y ciudadanos de a pie.