La batalla más dura: El Cuerpo Canadiense y la Campaña de Arras de 1918

Título original:

The Hardest Battle: The Canadian Corps and the Arras 1918 Campaign

Contenido del libro:

La Segunda Campaña de Arras del Cuerpo canadiense fue su misión operativa más importante de la guerra. Más crucial que Vimy, Passchendaele o Amiens, su tarea consistía en romper una zona de 15 kilómetros de cinco posiciones fortificadas, incluida la formidable Línea Drocourt-Quant, y luego cruzar el Canal du Nord. Al hacerlo, rompería las defensas alemanas en el Frente Occidental. El comandante del Cuerpo canadiense, el teniente general Sir Arthur Currie, consideraba las acciones del Cuerpo en la campaña como "la batalla más dura de su historia". En su diario, escribió que la consideraba una victoria mayor que la de Amiens.

El Alto Mando alemán, muy consciente de la importancia vital del sector, lo defendió con todo lo que tenía. Las formaciones alemanas que lucharon allí lo consideraron trascendental. Múltiples historiales de divisiones de élite lo consideraron uno de los puntos culminantes de su servicio en la Primera Guerra Mundial. Tres comandantes alemanes recibieron la rara condecoración Pour le Mrite, la más alta orden militar alemana, por su actuación en Arras 1918.

Como escribió el cabo Albert West, del 43º Batallón: "Si Alemania no puede detenernos aquí, no podrá detenernos en absoluto". Representaba la mejor oportunidad de los alemanes para detener a los canadienses durante los Cien Días. A diferencia de Amiens, el enemigo esperaba un ataque, defendía una zona profunda y fuertemente fortificada, contaba con amplias reservas y luchaba sobre un terreno marcado por años de intensos combates. Mermada en número, cansada y con la moral por los suelos, la infantería alemana -los Landsers- seguía luchando con firmeza cuando tenía ventaja. Sus ametralladores siguieron combatiendo con habilidad y murieron con dureza. La artillería hostil no era la formidable fuerza de 1916 y 1917, pero era difícil suprimirla por completo. Siguió siendo un factor a pesar de los mejores esfuerzos canadienses. A diferencia de Amiens, la famosa batalla de tanques, el Cuerpo no se benefició de la sorpresa, masas de tanques o un cuerpo de élite en su flanco. En su lugar, experimentó un combate duro y brutal a un ritmo implacable. Es más, la batalla comenzó con sólo dos de las cuatro divisiones del Cuerpo. En ningún momento Currie dispuso de las cuatro divisiones canadienses para atacar.

El libro relata y analiza la campaña de nueve días que se desarrolló entre el 26 de agosto y el 3 de septiembre de 1918. Basado en una investigación exhaustiva de fuentes canadienses, británicas y alemanas, proporciona una historia operativa en profundidad de la campaña que explica los éxitos y fracasos del Cuerpo canadiense. Aunque alcanzó el Canal du Nord, no pudo cruzarlo, pero aun así desencadenó una retirada alemana a gran escala a través de un amplio frente. Proporciona una lente para examinar por qué el Cuerpo tuvo tanto más éxito que los británicos en 1917 en el mismo terreno. Esto proporciona el contexto necesario para responder a una pregunta más amplia sobre los hombres, el material, la moral o el método como razón principal de la derrota alemana y la victoria aliada en esta fase de la campaña de los Cien Días.