La banca de las palabras: El fracaso del lenguaje en la era de las finanzas derivadas

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Título original:

Banking on Words: The Failure of Language in the Age of Derivative Finance

Contenido del libro:

En esta provocadora mirada a uno de los acontecimientos más importantes de nuestro tiempo, el reputado académico Arjun Appadurai sostiene que el colapso económico de 2008 -aunque fue espoleado por la codicia, la ignorancia, la escasa regulación y la asunción irresponsable de riesgos- fue, en última instancia, un fracaso del lenguaje. Para demostrar este sofisticado argumento, nos adentra en el mundo de las finanzas derivadas, que se ha convertido en el núcleo del comercio contemporáneo y en el principal culpable del colapso y de todos nuestros males posteriores. Con una argumentación incisiva, analiza este mundo desafiantemente técnico, recurriendo a pensadores como J. L. Austin, Marcel Mauss y Max Weber como guías teóricos para mostrar las formas en que el lenguaje -y determinados fallos del mismo- allanaron el camino a la ruina.

Appadurai avanza en cuatro pasos a través de su análisis. En el primero, destaca la importancia de los derivados en las finanzas contemporáneas, aislándolos como la principal innovación técnica que han producido los mercados. En el segundo, muestra que los derivados son esencialmente contratos escritos sobre los precios futuros de los activos: son, fundamentalmente, una promesa. Basándose en El don de Mauss y en las teorías de Austin sobre los performativos lingüísticos, Appadurai, en su tercer paso, muestra cómo el derivado explota el poder lingüístico de la promesa a través de la forma especial que adopta el dinero en las finanzas como la forma más abstracta de valor mercantil. Por último, señala una característica crucial de los derivados (como se ha visto especialmente en el mercado inmobiliario): que pueden hacer promesas de que otras promesas se incumplirán. A continuación detalla cómo esta característica se propagó contagiosamente por el mercado, convirtiéndose en una bola de nieve que desembocó en la crisis de liquidez sistémica que todos conocemos ahora.

Con la claridad que le caracteriza, Appadurai explica uno de los aspectos más complicados -y sin embargo absolutamente central- de nuestra economía moderna. Establece el vínculo crítico que necesitamos desde hace tiempo: entre la fuerza numérica del dinero y la fuerza lingüística de lo que decimos que haremos con él.