La ascensión de Babel: Una exploración del lenguaje, la mente y el entendimiento

Opiniones de los lectores

La ascensión de Babel es un libro de psicolingüística accesible a lectores sin conocimientos previos. Abarca diversos temas, como los lapsus linguae y cuestiones relacionadas con el lenguaje, como las afasias y la dislexia. Aunque es fácil de leer y ofrece valiosos puntos de vista, algunos lectores encuentran torpe el flujo y señalan que el autor pasa por alto ciertas controversias.

Fácil de leer, cubre una amplia gama de temas de psicolingüística, contenido perspicaz y enriquecedor, especialmente buen capítulo sobre los lapsus linguae, entrega rápida y buen estado del libro.

Flujo de texto incómodo y algunas divagaciones dentro de los capítulos, glosa de controversias, referencias limitadas en algunos capítulos, puede resultar abrumador si se lee de una sentada.

(basado en 4 opiniones de lectores)

Título original:

The Ascent of Babel: An Exploration of Language, Mind, and Understanding

Contenido del libro:

El cerebro alberga unos 10.000 millones de neuronas, un número realmente asombroso. Pero tomadas de una en una, las células nerviosas no tienen nada de asombroso. Si se estimula una, estimulará otras neuronas a las que esté conectada. Y eso es todo lo que hace una neurona. Y sin embargo, de esta gran masa de células simples surgen todas y cada una de nuestras facultades mentales, incluida quizá la más maravillosa de todas, el uso del lenguaje. ¿Cómo hacen las neuronas para captar las diminutas vibraciones del tímpano y captar de algún modo los significados del mundo? ¿Cómo entiende el cerebro las palabras escritas y cómo forma una respuesta? En La ascensión de Babel, el psicolingüista Gerry Altmann ofrece una visión vanguardista de lo que hoy sabemos sobre el milagro del lenguaje.

He aquí un amplio y atractivo recorrido sobre cómo utilizamos el lenguaje. Altmann comienza incluso antes de que nazcamos, revelando que el feto en el último trimestre ya está escuchando la lengua de sus padres y que, a los pocos días de nacer, puede distinguir la lengua de sus padres de otras lenguas. Explica los increíbles progresos del niño en el reconocimiento del lenguaje (que pasa de 100 palabras al año de edad a unas 60.000 en la edad adulta) y examina la actividad neuronal que interviene en la percepción del lenguaje, revelando, por ejemplo, que el patrón de actividad neuronal evocado por una frase como "el calvo se comió un pez gordo" es probablemente bastante similar al evocado por la visión real de un calvo comiéndose un pez gordo. Hay una sección esclarecedora sobre el lenguaje hablado, en la que se destacan algunas de las diferencias entre las distintas lenguas (el inglés tiene unas 12.000 sílabas, por ejemplo, mientras que el japonés utiliza menos de 120, lo que explica por qué las palabras japonesas suelen tener muchas sílabas). Altmann muestra cómo los errores que cometemos al hablar -como los malapropismos y los spoonerismos (expresiones confusas como "El señor es un leopardo que empuja")- pueden decirnos mucho sobre cómo planeamos y ejecutamos una frase hablada, y explora lo que ocurre cuando el cerebro funciona mal, como ocurre en la afasia, la dislexia y otras formas de déficit lingüístico, como la sordera verbal pura (en la que los pacientes pueden leer, escribir y hablar con normalidad, pero no pueden entender las palabras que se les dicen).

Por último, en una de las secciones más intrigantes del libro, el autor ofrece un fascinante relato de experimentos recientes en redes neuronales artificiales, describiendo cómo los científicos simulan la actividad neuronal en un ordenador y explicando por qué sus resultados parecen ofrecer una alternativa a las teorías de Noam Chomsky sobre las estructuras innatas del cerebro.

La ascensión de Babel es un viaje de descubrimiento que explica cómo, a través del funcionamiento del cerebro, utilizamos el lenguaje para llegar a las mentes de los demás. Actualizado, autorizado y escrito de forma atractiva, será una lectura obligada para todos los que sientan curiosidad por los misterios del lenguaje o de la mente.