La arquitectura de la locura: Los manicomios en Estados Unidos

Opiniones de los lectores

El libro ofrece una historia exhaustiva y bien documentada de los manicomios estadounidenses, centrándose en su evolución arquitectónica y en las actitudes sociales hacia la salud mental desde el siglo XVIII hasta el XX. Aunque ha sido elogiado por su exhaustiva investigación y su atractivo estilo de redacción, recibe críticas por las inexactitudes relativas a la historia de la psiquiatría y por el deseo de un contenido más visual.

⬤ Investigación exhaustiva y análisis detallado
⬤ estilo de redacción atractivo
⬤ bien ilustrado con buenas imágenes
⬤ trata un tema fascinante y poco explorado
⬤ beneficioso tanto para lectores en general como para estudiosos
⬤ ofrece una visión de la relación entre la arquitectura y el tratamiento de los enfermos mentales.

⬤ Tamaño de letra pequeño
⬤ no hay suficientes fotografías
⬤ se han señalado algunas inexactitudes sobre la historia psiquiátrica
⬤ puede resultar denso para lectores ocasionales
⬤ algunos lectores deseaban más información sobre edificios concretos y fotografías de interiores.

(basado en 26 opiniones de lectores)

Título original:

The Architecture of Madness: Insane Asylums in the United States

Contenido del libro:

Los manicomios, elaboradamente concebidos y magníficamente construidos -con aspectos que van desde los templos clásicos hasta los castillos góticos-, fueron antaño una imagen común en las afueras de las ciudades estadounidenses. Muchos de estos edificios fueron arrasados hace mucho tiempo, y los que quedan son un triste recordatorio de un sistema a menudo cruel. Sin embargo, durante gran parte del siglo XIX, estos manicomios personificaron la creencia generalizada entre médicos y reformadores sociales de que la locura era una enfermedad curable y que el entorno -la arquitectura en particular- era el medio más eficaz de tratamiento.

En La arquitectura de la locura, Carla Yanni narra una historia apasionante del diseño terapéutico, desde las primeras instituciones para dementes construidas en Estados Unidos hasta el frenesí constructor de manicomios de la segunda mitad del siglo. En el centro de la investigación de Yanni se encuentra el Dr. Thomas Kirkbride, un cuáquero nacido en Pensilvania que en la década de 1840 ideó una novedosa forma de alojar a los enfermos mentales que hacía hincapié en la segregación según la gravedad de la enfermedad, la facilidad de tratamiento y vigilancia, y la ventilación. Tras la Guerra Civil, los arquitectos estadounidenses diseñaron hospitales con el plan Kirkbride por todo el país.

Antes de finales de siglo, el interés por el plan de Kirkbride había empezado a decaer. Muchos de los manicomios se habían deteriorado hasta convertirse en almacenes humanos, lo que reforzaba los argumentos en contra de las estructuras monolíticas propugnadas por Kirkbride. Al mismo tiempo, la profesión médica comenzó a adoptar un enfoque más neurológico de la enfermedad mental que consideraba que la arquitectura era en gran medida irrelevante para su tratamiento.

Generosamente ilustrada, La arquitectura de la locura es una mirada fresca y original a la preocupación de la clase médica estadounidense durante un siglo por la arquitectura terapéutica como forma de curar los males sociales.

Carla Yanni es profesora asociada de Historia del Arte en la Universidad de Rutgers y autora de Nature's Museums: Victorian Science and the Architecture of Display.