La alegría de las naciones

Título original:

The Mirth of Nations

Contenido del libro:

The Mirth of Nations es un estudio social e histórico de los chistes contados en los principales países de habla inglesa. Se basa en el uso de archivos y otras fuentes primarias, incluidos libros de chistes antiguos y raros. Davies establece comparaciones detalladas entre el humor de determinados pares de naciones y grupos étnicos y regionales. De este modo, consigue apreciar las características únicas del humor de cada nación o grupo.

Un libro muy bien argumentado, The Mirth of Nations utiliza el método comparativo para socavar las teorías existentes del humor, que están arraigadas en nociones de hostilidad, conflicto y superioridad, y derivan en última instancia de Hobbes y Freud. En su lugar, Davies sostiene que el humor se limita a jugar con la agresión y con el incumplimiento de las normas, y que la forma que adopta este juego viene determinada por las estructuras sociales y las tradiciones intelectuales. No está relacionado con conflictos reales entre grupos. En particular, Davies argumenta convincentemente que el humor y los chistes judíos no son ni única ni abrumadoramente autoburlones, como han sugerido muchos autores desde Freud. Más bien, los chistes judíos, al igual que el humor y los chistes escoceses, son producto de una sólida tradición cultural de pensamiento analítico y autoconciencia inteligente.

El volumen demuestra que los cuarenta años de popularidad del ciclo de chistes polacos en Estados Unidos no fueron producto de ningún sentimiento negativo especial hacia los polacos. Los chistes no son serios ni una forma de agresión decidida contra los demás o contra el propio grupo. The Mirth of Nations es tan ameno como revisionista. Está escrito con gran claridad y expone argumentos difíciles y complejos sin jerga y de forma accesible. Su rico uso de ejemplos de todo tipo de humor entretiene al lector, que disfrutará de una gran variedad de chistes al tiempo que se ilumina con las cuidadosas explicaciones del autor sobre por qué existen determinados grupos de chistes y son inmensamente populares. El libro interesará tanto a los lectores en general como a los especialistas en estudios culturales.