Keeping House: La vida de las mujeres en el oeste de Pensilvania, 1790-1850

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Título original:

Keeping House: Women's Lives in Western Pennsylvania, 1790-1850

Contenido del libro:

Este libro es una fascinante recreación de la vida de las mujeres en la época de grandes cambios sociales que siguió al final de la Guerra Francesa e India en el oeste de Pensilvania. Pasaron muchas décadas antes de que una frontera desolada y violenta se transformara en una región estable de granjas y pueblos. Keeping House: Women's Lives in Western Pennsylvania, 1790-1850 cuenta cómo las hijas, esposas y madres que cruzaron las montañas Allegheny respondieron y se adaptaron a las dificultades físicas y psicológicas a las que no estaban acostumbradas mientras establecían sus vidas y las de sus familias en sus nuevos hogares.

Intrigada por los libros de cocina manuscritos de finales del siglo XVIII y principios del XIX de la colección de la Historical Society of Western Pennsylvania, Virginia Bartlett quiso saber más sobre las mujeres que vivían en la región durante ese periodo. Citando diarios, cartas, libros de cocina, relatos de viajeros -que los aprueban y los critican-, memorias, documentos y periódicos, nos ofrece voces de mujeres y hombres que comentan con seriedad y humor lo que ocurría a su alrededor.

El texto está bien ilustrado con obras de arte contemporáneo: grabados, pinturas, dibujos y caricaturas. De especial interés son las fotografías en color y en blanco y negro de muebles, enseres domésticos, ropa y retratos de las colecciones de la Historical Society of Western Pennsylvania.

No se trata de un relato sentimental. Bartlett deja claro lo poco que las mujeres tenían que decir sobre sus vidas y la escasa protección que podían esperar de la ley, especialmente en asuntos relacionados con la propiedad. Su mundo presentaba marcados contrastes: la vida en una cabaña de madera con lo estrictamente necesario y las elegantes cenas en las casas de la élite militar y empresarial de Pittsburgh; las mujeres rurales vestidas con ropa de casa y las acaudaladas damas de Pittsburgh con modas importadas. Cuando comienza el libro, las familias viven atemorizadas por los ataques de los indios; cuando termina, la palabra "shawling" se ha convertido en el término educado para referirse al embarazo, en referencia al intento de las mujeres de ocultar su estado con chales hábilmente drapeados. La amenazadora frontera ha dado paso a la gentileza al estilo americano.

Una introducción de Jack D. Warren, de la Universidad de Virginia, prepara el terreno con un análisis de los primeros pobladores de la región y sitúa el libro en el contexto de los estudios sobre la mujer.