Junto al océano: Coastal Landscapes at the Bay of Skaill, Marwick, and Birsay Bay, Orkney: Archaeological Research, 2003-18 (Paisajes costeros en la bahía de Skaill, Marwick y la bahía de Birsay, Orcadas: investigación arqueológica, 2003-18)

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Título original:

Beside the Ocean: Coastal Landscapes at the Bay of Skaill, Marwick, and Birsay Bay, Orkney: Archaeological Research, 2003-18

Contenido del libro:

La bahía de Skaill, la bahía de Marwick y la bahía de Birsay forman aberturas en los altos acantilados de arenisca de la costa atlántica de las Orcadas. Estas bahías orientadas al oeste han sido durante mucho tiempo lugares privilegiados de asentamiento, con acceso al océano, al agua dulce, a la tierra y a recursos para el cultivo.

El litoral de la parte noroccidental de las Orcadas es reconocido mundialmente como un lugar de excepcional importancia arqueológica, dominado por el yacimiento neolítico de Skara Brae, patrimonio de la humanidad, y los restos vikingos-nórdicos de la bahía mareal de Birsay. Muchos de sus yacimientos arqueológicos han quedado al descubierto por la erosión costera, un grave problema que continúa su destructivo avance con cada tormenta oceánica. Las excavaciones de rescate han aportado datos esenciales, pero sus recursos se han concentrado en la zona de amenaza inmediata, y hasta hace poco se sabía menos de la arqueología del paisaje que se extiende tras la orilla erosionada.

A partir de 2003, un nuevo proyecto de investigación arqueológica comenzó a investigar el interior de las tres bahías.

Utilizando las aplicaciones en rápido desarrollo de la geofísica arqueológica, junto con el levantamiento topográfico, se ha intentado crear un contexto paisajístico más amplio y mejor informado. Gran parte del terreno está dominado por arena arrastrada por el viento, en particular en la bahía de Skaill y la bahía de Birsay, lo que refleja siglos de cambios medioambientales y exige metodologías y enfoques adaptables.

Se han identificado nuevas zonas de interés arqueológico y se conocen mejor muchos yacimientos ya conocidos. La excavación se utilizó de forma selectiva para comprobar los resultados de las prospecciones. En una zona en particular, un grupo de grandes montículos de asentamientos en el lado norte de la bahía de Skaill, se identificaron e investigaron dos importantes grupos de asentamientos vikingo-nórdicos.

Se trata de depósitos excepcionalmente bien conservados, que han requerido una datación y un análisis detallados. Los conjuntos de artefactos incluyen pruebas del trabajo de metales ferrosos junto con objetos de aleaciones de hierro y cobre, peines, cuentas de vidrio y ámbar, piedra trabajada, cerámica y una serie de restos arqueobotánicos y arqueozoológicos. Se vuelve a visitar un tesoro vikingo de plata descubierto en 1858 y una tumba vikinga descubierta en 1888.

Esta monografía reúne los resultados de las prospecciones y excavaciones, y cuenta una nueva historia de un paisaje antiguo.