John Abbot y William Swainson Arte, ciencia y comercio en la ilustración de historia natural del siglo XIX

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Título original:

John Abbot and William Swainson: Art, Science, and Commerce in Nineteenth-Century Natural History Illustration

Contenido del libro:

Un archivo de ilustraciones inéditas de insectos y plantas pintadas por un naturalista pionero.

Durante su vida (1751-ca. 1840), el naturalista y artista de origen inglés John Abbot realizó más de 4.000 ilustraciones de historia natural e influyó profundamente en la entomología norteamericana, ya que documentó muchas especies del Nuevo Mundo mucho antes de que fueran descritas científicamente. Durante sesenta y cinco años, Abbot trabajó en Georgia para avanzar en el conocimiento de la flora y la fauna del sur de América enviando, por encargo, especímenes magníficamente montados e ilustraciones exquisitamente detalladas de insectos, aves, mariposas y polillas a coleccionistas y científicos de todo el mundo.

Entre 1816 y 1818, Abbot realizó 104 dibujos de insectos sobre sus plantas nativas para el naturalista y mecenas inglés William Swainson (1789-1855). Tanto Abbot como Swainson fueron artistas, naturalistas y coleccionistas durante una época en la que florecieron la historia natural y las ciencias. Separados por casi cuarenta años de edad, Abbot y Swainson eran miembros de las mismas comunidades internacionales y redes de correspondencia en las que se basaba el estudio de la naturaleza durante este periodo.

La relación entre estos dos hombres, que nunca se conocieron personalmente, se analiza en John Abbot and William Swainson: Art, Science, and Commerce in Nineteenth-Century Natural History Illustration. Este volumen también muestra, por primera vez, el conjunto completo de ilustraciones originales a todo color descubiertas en 1977 en la Biblioteca Alexander Turnbull de Wellington, Nueva Zelanda. Concebido originalmente como complemento de un estudio anterior sobre los insectos de Georgia, el manuscrito de Turnbull recientemente redescubierto presenta escarabajos, saltamontes, mariposas, polillas y una avispa. La mayoría de los insectos están representados con las plantas en flor de las que Abbot pensaba que se alimentaban. También se incluyen las anotaciones del diario de Abbot sobre los hábitos y la biología de cada especie, así como actualizaciones de la nomenclatura de los taxones de insectos.

En la actualidad, los dibujos de Turnbull ilustran la compleja gama de preocupaciones personales y profesionales que informaban el campo de la historia natural en los siglos XVIII y XIX. Estas ilustraciones son también preciados artefactos de tiempos pasados, sus viajes lejanos revelan un mundo que ya entonces estaba siendo remodelado por las fuerzas del comercio global y el intercambio de información. El proyecto compartido de John Abbot y William Swainson llega ahora a su fin, señalando el comienzo de una nueva fase de su importancia para los lectores y estudiosos modernos.