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Título original:
James Stewart at War: His Career in the Usaaf
Contenido del libro:
James Stewart ya era una estrella de Hollywood cuando Estados Unidos entró en guerra en diciembre de 1941. Tras recibir el Oscar al mejor actor en 1940 por su papel en Historias de Filadelfia, se había convertido en una cara conocida para los espectadores cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor. Para entonces, "Jimmy" ya había obtenido su licencia de piloto privado y, cuando su nombre fue seleccionado por la Comisión de Reclutamiento el 29 de octubre de 1940, solicitó alistarse en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos. Continuó su formación como piloto y, tan sólo doce días antes de recibir la llamada a filas, había obtenido su licencia de piloto comercial. El 18 de enero de 1942, la estrella de Hollywood fue llamada al servicio activo.
Jimmy fue trasladado a la 929ª Escuela de Entrenamiento de Bombarderos, con base en Kirtland Field (Nuevo México), el 19 de agosto de 1942. Allí sirvió como piloto casi hasta finales de año. Aunque su compañía de rodaje había conseguido un puesto de "personal estático", Jimmy estaba decidido a volar en combate. Así fue como el Capitán James Maitland Stewart fue nombrado Comandante del 703º Escuadrón de Bombardeo. Finalmente, el 17 de noviembre de 1943, aterrizó en el Reino Unido y comenzó su guerra operativa.
Volando en un Consolidated B-24 Liberator, Jimmy emprendió su primera misión de bombardeo el 13 de diciembre de 1943, siendo el objetivo en esta ocasión las instalaciones alemanas de submarinos en Kiel. Sólo siete días después fue enviado de nuevo a atacar un objetivo en Alemania, esta vez el puerto de Bremen.
Otras dieciocho misiones se sucedieron durante los quince meses siguientes. Stewart participó en incursiones contra objetivos en toda Alemania, incluido Berlín, todas las cuales se analizan en detalle junto con una fabulosa colección de fotografías de los aviones que pilotaba Jimmy y de los hombres con los que volaba.
Su contribución a la victoria sobre Alemania no se limitó a pilotar bombarderos B-24, también ejerció como oficial de operaciones durante un tiempo y dirigió a los Libertadores del 2º Ala de Bombardeo de Combate en un ataque contra las estaciones ferroviarias de Halle desde el asiento del copiloto de un Mosquito de Haviland.
James Stewart ascendió de soldado raso a comandante en sólo cuatro años, un logro del que pocos pueden presumir. Fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones como subcomandante de la 2ª Ala de Bombardeo, y con la Medalla Aérea con tres hojas de roble. Los franceses le concedieron la Croix de Guerre con palma.
Tras ascender al rango de teniente coronel, James Stewart regresó a la gran pantalla después de la guerra. Siguió desempeñando un papel en la reserva de las Fuerzas Aéreas del Ejército, periodo durante el cual fue ascendido a general de brigada. Con ello, Stewart se convirtió en el actor de mayor rango en la historia militar estadounidense.
