Inventar la contaminación: Carbón, humo y cultura en Gran Bretaña desde 1800

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Título original:

Inventing Pollution: Coal, Smoke, and Culture in Britain Since 1800

Contenido del libro:

La supremacía de Gran Bretaña en el siglo XIX dependía en gran medida de sus vastos yacimientos de carbón. Este carbón no sólo alimentaba las máquinas de vapor de las fábricas, los barcos y las locomotoras de ferrocarril, sino que también calentaba los hogares y cocinaba los alimentos. Al dispararse el consumo de carbón, el aire de las ciudades y pueblos británicos se llenó de nubes de humo cada vez más densas.

En este estudio de gran alcance, Peter Thorsheim explica que, durante gran parte del siglo XIX, pocos británicos consideraban que el humo del carbón fuera contaminación. Para ellos, contaminación significaba miasma: gases invisibles generados por la descomposición de materia vegetal y animal. Lejos de ver el humo del carbón como contaminación, la mayoría de la gente consideraba el humo como un valioso desinfectante, ya que se pensaba que su carbono y azufre eran capaces de hacer inofensivo el miasma.

Inventar la contaminación examina la concepción radicalmente nueva de la contaminación que surgió a finales del siglo XIX, centrada no en la descomposición orgánica sino en la combustión del carbón. Este cambio, como sostiene Peter Thorsheim, dio origen al movimiento de reducción de humos y a nuevas formas de concebir las relaciones entre la humanidad, la tecnología y el medio ambiente.